Чётко печатая шаг, идёт почётный караул пионеров по аллее героев, где у братской могилы день и ночь горит Вечный огонь. В руках у мальчиков автоматы - боевое оружие защитников города на Волге - сталинградцев. В суровые годы Великой Отечественной войны на берегах Волги развернулась грандиозная битва с немецко-фашистскими захватчиками. Она завершилась окружением и разгромом 22 фашистских дивизий. После Победы под Сталинградом Советская Армия погнала врага с нашей земли. Участники этой битвы награждены боевой наградой - медалью «За оборону Сталинграда», а город, он называется теперь Волгоградом, награждён орденом Ленина и Золотой Звездой Героя. Это - город-герой! О некоторых эпизодах Сталинградской битвы, о её героях, о тех, кто боролся с фашистскими захватчиками за город на Волге и победил врага, рассказано в этой книге.
Дедушка подошёл к кровати внука, пощекотал его щеку своими седоватыми усами и весело сказал:
- Ну, Иванка, поднимайся! Пора вставать!
Мальчик быстро открыл глаза и увидел, что дедушка одет необычно: вместо всегдашнего тёмного костюма на нём военный китель. Ваня сразу узнал этот китель - дедушка сфотографировался в нём в мае 1945 года в последний день войны в Берлине. На кителе зелёные погоны с маленькой зелёной звёздочкой на красной узкой полоске, а над карманом легонько позванивают медали на красивых разноцветных лентах.
На фотокарточке дедушка очень похож, только усы у него совсем чёрные-чёрные, а из-под козырька фуражки выглядывал густой волнистый чуб.
- Иван-богатырь, поднимайся! В поход собирайся! - весело гудел над его ухом дедушка.
- А разве сегодня уже воскресенье? - спросил Ваня. - И мы пойдём в цирк?
- Да. Сегодня воскресенье, - дедушка показал на листок календаря. - Но воскресенье особенное.
Мальчик посмотрел на календарь: «Какое-такое особенное воскресенье?» подумал он. На листке календаря название месяца, число было напечатано красной краской. Как всегда. «Может быть, сегодня День Победы? Но праздник этот бывает весной, в мае, а сейчас ещё зима... Почему дедушка в военной форме?»
- Да ты погляди хорошенько, - сказал дедушка и поднял Ваню на руках, поднёс к календарю и спросил:
- Видишь, какой месяц? - И сам ответил:
- Февраль месяц. А число? Второе. А что в этот день было, много-много лет назад, в 1943 году? Забыл? Эх ты, Иван - солдатский внук! Я тебе говорил, и не раз. И в прошлом году, и в позапрошлом... Ну, припомнил?..
- Нет, - честно признался Ваня. - Я же тогда был совсем маленьким.
Дедушка опустил внука на пол, присел на корточки и показал на жёлтую начищенную медаль, которая висела на кителе первой после двух серебряных «За отвагу» и «За боевые заслуги». На кружочке медали были отчеканены солдаты с винтовками. Они шли в атаку под развёрнутым знаменем. Над ними летели самолёты, а сбоку мчались танки. Наверху, возле самого края было вытеснено: «За оборону Сталинграда».
- Вспомнил, вспомнил! - обрадованно закричал Ваня. - В этот день вы разбили фашистов на Волге...
Дедушка разгладил усы и, довольный, пробасил:
- Молодец, что вспомнил! Не забыл, значит. Вот сегодня мы и пройдём с тобой по тем местам, где шли бои, где мы остановили фашистов и откуда погнали до самого Берлина!
* * *
Пойдём, читатель, и мы за дедушкой, и вспомним о тех днях, когда у города на Волге решалась судьба нашей страны, нашей Родины.
* * *
Дедушка с внуком шли по зимнему солнечному городу. Под ногами поскрипывал снежок. Мимо проносились звонкие трамваи. Шуршали тяжело большими шинами троллейбусы. Одна за одной мчались машины... Приветливо кивали пешеходам заснеженными ветками высокие тополя и широкие клёны... Солнечные зайчики отскакивали от голубых окон новых домов и бойко прыгали с этажа на этаж.
Выйдя на широкую Привокзальную площадь, дедушка и мальчик остановились у заснеженной клумбы.
Над зданием вокзала в голубое небо поднимался высокий шпиль с золотой звездой.
Дедушка достал портсигар, закурил, окинул взглядом железнодорожный вокзал, площадь, новые дома, и снова события далёких военных лет припомнились ему... младшему лейтенанту запаса, воину-ветерану.
* * *
Шла Великая Отечественная война.
Гитлер заставил участвовать в войне против нас другие страны - своих союзников.
Враг был сильный и опасный.
Пришлось временно отступать нашим войскам. Пришлось временно отдать врагу наши земли - Прибалтику, Молдавию, Украину, Белоруссию...
Хотели фашисты взять Москву. Уже в бинокли рассматривали столицу... День парада назначили...
Да разбили советские солдаты вражеские войска под Москвой зимой 1941 года.
Потерпев поражение под Москвой, Гитлер приказал своим генералам летом 1942 года прорваться к Волге и захватить город Сталинград.
Выход к Волге и захват Сталинграда мог обеспечить фашистским войскам успешное продвижение на Кавказ, к его нефтяным богатствам.
Кроме того, захват Сталинграда разделил бы фронт наших армий надвое, отрезал центральные области от южных, а главное, дал бы возможность гитлеровцам обойти Москву с востока и взять её.
* * *
Перебросив на южное направление 90 дивизий, все резервы, создав перевес в живой силе и технике, фашистские генералы в середине июля 1942 года прорвали оборону нашего Юго-Западного фронта и двинулись к Сталинграду.
Советское командование предприняло всё, чтобы задержать врага.
Срочно были выделены две резервные армии. Они стали на пути гитлеровцев.
Между Волгой и Доном был создан Сталинградский фронт.
Из города эвакуировали женщин, детей, стариков. Вокруг города построили оборонительные сооружения. На пути фашистских танков встали стальные ежи и надолбы.
На каждом заводе рабочие создали батальоны добровольцев-ополченцев. Днём они собирали танки, делали снаряды, а после смены готовились к защите города.
Фашистские генералы получили приказ - стереть с лица земли город на Волге.
