— Можешь сменить программу, если надоело быть сырьевым придатком. Пойдешь в экстремальную медицину? Я слышал, там неплохие бонусы и дегустация новых наркотических препаратов хоть каждый день.
К такому голосу у Митоса всегда прилагался невинное лицо и искренняя заинтересованность во взоре, поэтому, даже не видя собеседника, Маклауд автоматически закатил глаза, молясь о терпении.
— Ты бы еще нефтяным месторождением меня назвал, идиот. И перспектива быть подопытной крысой для фармацевтических компаний меня тоже не прельщает.
— Ах, прости, что я задел твою гордость поставщика днк. Твои хромосомы помогают сделать генофонд человечества лучше и неумолимо приближают светлое будущее, я уверен. Так что же именно ты не можешь мне простить в этот раз?
— Каким образом из обещанного тобой «взаимовыгодного сотрудничества людей и бессмертных» получилось вот это? И почему, пока я раз в полгода терплю различные приспособления в…неприспособленных для этого местах, ты прохлаждаешься на Веге-7?
— Мак, это была твоя идея, что бессмертные должны служить людям, не моя.
Маклауд чуть не поперхнулся пивом от снисходительно-насмешливого тона, и, наплевав на правила приличия, перешел с субвокализации на яростный шепот, все равно в шумном пятничном баре вряд ли кто бы смог его подслушать:
— Да разве я мог предположить, что наш вид будет нужен людям не как носители бесценного знания, накопленного за многие века опыта, а только в качестве генетического материала! Мы как живые мамонты! Только с вшитой дата-картой и спутниковым маячком вместо ошейника! Мы должны быть советниками, послами в новые миры, экспертами в экономике, политике, историками, в конце концов. Неужели они не понимают, что с нашей помощью смогут избежать повторения одних и тех же ошибок вновь и вновь!
— Знаешь, я бы на их месте тоже не стал бы прислушиваться к мнению тех, кто требует законодательно разрешить ношение холодного оружия в 21 веке для проведения дуэлей. Но ты сильно не переживай, Мак, все идет к тому, что в ближайшем времени будет поднят вопрос о дискриминации бессмертного меньшинства в обществе. И возможно, твоя жизнь станет похожа на жизнь до того, как ты решил всех разом осчастливить. Разве не отличная перспектива?
Дункан Маклауд тяжело вздохнул и заел горькие воспоминания горстью соленых орешков.
— Это было необходимо, Митос. С развитием технологий опознавания, мы не могли больше находиться в тени.
— Да, да, слышал уже не раз. Нам повезло, что без всякой «охоты на ведьм» и практически сохранив нажитые состояния удалось перейти на легальное положение. Считай ошейники необходимым злом.
— Пережитком атавистических страхов человека перед неизвестным? — Маклауд притянул поближе заказанный чикенбургер и задумчиво его осмотрел.
— Пережитком? Нет, — рассмеялся его собеседник, и по спине горца неожиданно пробежал холодок.
— Митос?
— Должен же я знать, как поживают мои ученики, друзья, враги, пока я не могу вернуться на родную планету из-за поспешных поступков некоторых идеалистов-филантропов. Считай это усовершенствованной версией Базы Наблюдателей.
— Так значит…
— Ладно, мне пора, цивилизацию строить и все такое. И не волнуйся. Некоторые бессмертные все же умеют учиться на своих прошлых ошибках.
Двое злых, перепачканных с ног до головы Бессмертных ввалились в комнату.
— Да когда же это закончится! — Митос с сожалением посмотрел на испорченный плащ. — Я у тебя душ приму. — И, прежде чем Горец успел что-либо возразить, скрылся за дверью в ванную. Когда он наконец-то вышел оттуда, довольно мурлыкая что-то под нос, то застал Маклауда погруженным в чтение. На столе лежал разорванный конверт.
— Как, уже?! — Митос со стоном опустился на диван, — только ведь вернулись.
— Угу, слэш есть…
— Рейтинг?
— Как обычно, — махнул рукой Маклауд.
Митос поднялся и направился в сторону кухни.
— Ты куда?
— За взбитыми сливками.
— Наручники прихвати. На полке, слева.
Тут раздался стук в дверь. На пороге стоял Кронос.
— Привет, уже прочел?
— Не до конца, только с прошлого вернулся.
Кронос в ответ понимающе кивнул.
— Где он?
Маклауд молча указал в сторону кухни. Прямиком туда Кронос и направился. Послышался шум, звук бьющейся посуды, и Кронос вернулся с Митосом через плечо. Облизнув ладонь, перепачканную сливками, проворчал:
— Продукты только зря переводите. — У двери он обернулся: — Так тебя когда ждать? Там точно написано?
Маклауд подобрал листок и процитировал: «Вечерело».
— Ясно, ну давай часов в восемь. — и Кронос начал подниматься по ступенькам к двери.
Митос поднял голову:
— Ну, ты поосторожнее, не дрова несешь!
Кронос, пошарив по карманам, достал измятую бумажку:
— Пожалуйста, первая фраза: «Джо, Кронос схватил Митоса!». Больше никаких описаний. Так что, как хочу, так и похищаю. Не капризничай. А, может, ты сам пойдешь?
— Ну уж нет, похищаешь, так похищаешь. — Митос устроился поудобнее. — И помедленнее, меня укачивает.
Кронос закатил глаза:
— Давай в семь Маклауд, дольше я его не вынесу!
— Договорились. Ты все там же? — Кронос кивнул.
