— Да, — подтвердил тот, бросив быстрый взгляд на ильтонца и сразу же отвернувшись. — Просто кусок пещеры исчезает, а вместо него… В общем, вы сами все увидите.
— А что ты имел в виду, говоря об опасности? — решила уточнить Рада.
— Говорят, что если попадешь в этот мираж, обратно не вернешься. Так и останешься болтаться где-то между двумя мирами, — преспокойно принялся объяснять Редлог, и Рада ощутила пробежавший по спине озноб. — Иногда даже сами пещеры меняются местами, перепутываются. Там, где был сплошной камень, вдруг оказывается подземное озеро или еще что, и наоборот. Но эта тропа безопасна, я много раз ходил ею, и ни разу она не изменила своего вида.
— Эти горы живые, — негромко проговорил Кай. Глаза его смотрели сквозь толщу породы и, казалось, видели что-то, невидимое остальным. — Они двигаются, они дышат, они меняются. Они не похожи ни на что, что мне доводилось видеть.
— Вот-вот, — покивал Редлог. — Потому коротконогие Дети Камня и не пришли сюда. Здесь им не по себе.
— Сам ты коротконогий, — услышала Рада приглушенный шепот Улыбашки, но особенной обиды в нем не было.
Как-то раз, обернувшись, она увидела за спиной Жужу. Тот тоже шел по тоннелю боком, протискиваясь между камней, и когда Рада обернулась к нему, застыл. Глазки его расширились в темноте, он задергался, пытаясь удрать, но камни держали крепко, и медведь просто обвис, покорившись их воле. Рада только головой покачала, отворачиваясь.
Ильтонец оказался прав, и очень скоро узкий тоннель кончился. С трудом протиснувшись сквозь неровные скальные выступы, Рада вдруг оказалась в огромном помещении, и чувство давящего на голову камня слегка отступило. Теперь лучи света от ее фонаря не выхватывали из темноты стены. Она подняла светоч повыше, в попытке разглядеть потолок, но и его не увидела.
Друзья выходили из тоннеля и замирали на краю пещеры, привыкая к ее размерам. Улыбашка глубоко восхищенно вздохнула, глядя куда-то в темноту. Рада бросила на нее внимательный взгляд, потом тоже посмотрела, но ее глаза не видели ничего. Рядом точно так же, как и гномиха, вздохнула Лиара, прибавив:
— Какая красота!
— О чем вы говорите? — с досадой спросила Черный Ветер, крутясь на месте и пытаясь высветить хоть что-то своим фонарем. — Что вы там такое увидели?
— Фонарь погаси и поймешь, — с ухмылкой посоветовал ей Алеор. Он как раз отодвигал заслонку своего фонаря, чтобы задуть фитиль.
Рада поспешила проделать так, как он сказал, и на миг ослепла. Темнота казалась густой, как вакса, она заморгала, не понимая, как вообще можно здесь что-то разглядеть. Вскоре глаза начали привыкать, и тьма отступила. На миг Рада забыла о том, где и зачем находится. От разворачивающегося перед глазами зрелища захватывало дух.
Стены разбегались во все стороны, расходились, потолок резко ушел вперед, и сейчас они стояли в огромной пещере. Ее своды покрывали громадные соляные наросты, точно такие же поднимались с пола им навстречу, бледно поблескивая в темноте. От них в воздухе разливалось странное зеленоватое свечение, не отбрасывающее тени, но видимое лишь в темноте. Больше всего это походило на звездный свет, а соляные наросты — на громадные сосульки, в которых он отражался и преломлялся.
— Проклятье, ты уверен, что эти миражи настолько опасны? — Улыбашка не отрывала взгляда от пещеры, но обращалась к Редлогу. — Здесь даже освещение есть, пусть и слабое, его лишь нужно немного усилить и все. Эти пещеры словно для нас и созданы!
— Ну, коли хочется тебе зависнуть одной ногой в нашем мире, а другой — на его вывернутой стороне, то можешь попробовать здесь пожить, — нервно хихикнул Редлог. Он потер руки, внимательно осматривая пещеру, словно ждал подвоха. — А мне вот такой судьбы совсем не хотелось бы. Или тут, или там, но никак не посередине, это точно.
— На вывернутой стороне? — прищурилась Лиара, с интересом глядя на него. — Что ты имеешь в виду?
— Пойдемте-пойдемте, — заторопил их мародер, первым устремляясь вперед по тропе. — Дорога еще дальняя, до источника воды далеко. Так что нам надо бы поспешить.
Рада зашагала вперед, неся в руке лампу, пристроившись за плечом Лиары. Дорога вилась мимо торчащих из пола соляных наростов, многие из которых доходили по высоте Каю до макушки. Их поверхность слабо посверкивала в темноте, переливалась цветом, будто внутри сидели тысячи тысяч крохотных светлячков. Рада склонила голову набок, приглядываясь к этим наростам. Форма у них была вытянутой, а под ладонью чувствовалась шершавая влажная поверхность. Сколько же времени потребовалось, чтобы все они сформировались здесь? Вскинув голову вверх, она смотрела на точно такие же наросты на потолке, мерцающие и странные. Порой с них срывались капли воды, падая вниз, прямо на поднимающиеся с пола. Это что, получается, сама вода окаменела, превратившись в эту красоту? Но как?
