За спиной полностью

С людьми же все наоборот. Тут как раз нужно подождать – дать им время свыкнуться с этой мыслью. Едва только узнав, что их секреты раскрыты, они теряют ориентиры и становятся склонными к непредсказуемому поведению. Нужно дать им освоиться в этой новой реальности. Чтобы они увидели, что это не конец света. Что это вполне можно пережить. Что жизнь может продолжаться.

Взять, к примеру, эту Грейс Прайс. Она будет морально растоптана, осознав, что у него есть на нее абсолютно все. Придет в отчаяние. И, как любой отчаявшийся человек, может обратиться за помощью. К своему мужу, или в полицию, или к федералам. Никому этого не хотелось. Ни ему, ни этой Грейс. Так что, заложив основы – фотографии, роман на стороне и тот факт, что он знает, кто она и где живет, – он дал Грейс очень простое задание: заснять на видео, как она ест овсяные хлопья. Он дал ей понять, что это ее дело – где именно, в какой одежде и какую марку хлопьев есть. И что видео может быть совсем коротеньким – десяти секунд вполне достаточно. Что тут такого? В конце концов, она снимала себя за более странными вещами для своих клипов на «Тик-ток».

Он начал писать ей электронное письмо, не используя для быстроты и простоты дела шаблон или скрипт. Составление таких писем было лучшей частью процесса.

Он знал, что Грейс обязательно отправит ему видео с хлопьями – просто чтобы выиграть время. И в течение следующих двух недель он будет давать ей примерно такие же задания. Она успокоится. Она не поймет, к чему идет дело, но свыкнется с этой мыслью.

А потом он попросит что-нибудь посложнее. Может, сфотографироваться в нижнем белье. Или заснять, как она распивает алкоголь на улице. Ничего особо страшного. И Грейс Прайс решит, что раз уж до сих пор она послушно выполняла все его просьбы, так почему бы не сделать и это – требования не намного серьезней. В конце концов, у него и без того на нее целая гора компромата, так что за беда? Альтернатива намного хуже.

И тогда строчка с ее именем в его таблице рабов поменяет свой цвет с лимонно-желтого на мандариновый.

А еще через несколько недель он попросит ее сфотографироваться обнаженной. Или прислать видео того, как она крадет конфеты в кондитерской.

И ее оценка поднимется до оранжевой.

Он не знал, зачем ему в итоге эта Грейс Прайс. Что конкретно он от нее хочет. Может, ежемесячные платежи, хотя на данный момент у него и без того довольно приличный доход. Или просто секс-видео, персонализированные под его вкусы – все-таки наружность у нее довольно привлекательная. Может, выйдет использовать ее, чтобы заполучить новых рабов, – выпытать у нее известные ей секреты других людей, заставить ее установить его шпионскую программу на телефоны ее коллег. Или она пригодится ему для какого-нибудь реального дела – как Пола Донахью, или Натан Фостер, или другие чикагские рабы, которых он недавно использовал.

Время покажет. Время – его друг, в конце-то концов.

Отправив ей письмо, он обновил электронную таблицу, поменяв цвет в строчке с ее именем. Покончив с этим, перешел к следующему пункту в списке своих дел. Итак, Пола Донахью. Та, которую столь продуктивно удалось недавно использовать.

Только вот она все испортила. Сделала как раз то, чего он велел ей не делать. И вот теперь Теодора Бриггс, она же Джемма Фостер, поняла, что происходит. Он знал, что рано или поздно это произойдет, но был разочарован тем, что все произошло так быстро. Этот начальный этап, целью которого было привести Теодору к мысли, что она сходит с ума, доставил ему немалое удовольствие. Жаль, конечно, хотя отныне можно было уже обойтись без подобных ухищрений. Теперь он уже мог понемногу превращать ее жизнь в сущий ад.

Но прежде чем приступать к работе с Теодорой, требовалось разобраться с Полой. За все надо платить.

Открыв папку со всеми ее фотографиями, он активировал скрипт, который разослал их всем ее друзьям в интернете. Потом извлек три видеозаписи ее магазинных краж и отправил их в полицию Чикаго и ее работодателю. А затем, уже под влиянием запоздалой мысли – поскольку находился в мстительном настроении, – загрузил ее фото и видео в обнаженном виде на несколько десятков порносайтов.

Ну вот, дело сделано.

Вернувшись к электронной таблице, он нашел ее имя и удалил его. Она больше не была его рабыней. Пола была свободна. Ощутит ли она хоть какое-то облегчение, осознав это?

Он в этом сомневался.

«Да кто же это мог быть?»

Этот вопрос неотвязно преследовал Джемму на протяжении всего дня. Когда они с Лукасом вернулись домой, тот разговор с Полой все еще звучал у нее в голове. Неизвестный начал шантажировать Полу несколько месяцев назад – вероятно, уже зная, что будет использовать ее, чтобы добраться до Джеммы. Хотя постой-ка: Пола еще не была воспитательницей Лукаса, когда он впервые подкатил к ней. Так что это не могло быть так.

Но тут Джемма сообразила, что к тому времени уже записала Лукаса в этот садик. Так что если этот тип каким-то образом узнал об этом и догадался, что Пола будет воспитательницей Лукаса…