– Нормально, – отозвался Лукас немного уныло. – Я скучаю по Поле.
Ну вот… А теперь чувство вины. Мозг Джеммы представлял собой сейчас натуральный коктейль из всех существующих дерьмовых эмоций – тревоги, отвращения к себе, гнева, страха и вот недавно добавившегося чувства вины. Это она виновата в том, что Полу уволили. Это она виновата в том, что ее сын потерял любимую воспитательницу…
– Да, я знаю, зайчик. Как тебе новая воспитательница?
– Она хочет, чтобы каждое утро мы пели песенку. И посадила меня рядом с девчонкой.
И вправду ужасные грехи.
– Хорошую песенку?
– Наверное.
– Не хочешь спеть ее мне?
И, конечно, тому неизвестному мерзавцу, который сейчас их подслушивает.
– Нет. Я
– И с какой же девочкой ты теперь сидишь?
– Я не знаю, как ее зовут.
Уже два месяца учится с этой девчонкой в одном классе – и до сих пор не знает, как ее зовут! Похоже, что Лукас никогда не придает большого значения именам. Хотя, с другой стороны, это, наверное, и к лучшему. Ни к чему снабжать Теневика дополнительной информацией о чем бы то ни было.
– Коди говорит, его мама сказала, что Пола совершила что-то грязное и нехорошее, и поэтому она больше нас не учит.
Мамаша Коди может отправляться ко всем чертям.
– Это неправда. Пола была очень хорошей воспитательницей. Но иногда люди уходят с работы по самым разным причинам.
– Вроде каких?
– Вроде… Может, когда недовольны своей работой, или хотят переехать в другой город, или…
– Я думаю, наверное, Пола играла с грязью на заднем дворе. Потому что это запрещено.
Джемме потребовалась секунда, чтобы сообразить, в чем дело. Пола предположительно совершила что-то грязное… Слово «грязное» – понятое, слава богу, буквально – наверняка означало, что она играла в грязи.
– Я не думаю, что причина в этом.
– А ты уходила с работы?
– Да, несколько раз.
– Почему?
– Потому что находила работу получше.
Ей начинал нравиться этот разговор с Лукасом. Джемма уже подумывала о том, чтобы достать из сумки телефон и отсоединить батарею. Избавиться от нежелательного присутствия во время их приятного совместного времяпрепровождения в машине.
– Ты думаешь, что Пола нашла работу получше?
Джемма вздохнула.
– Вполне возможно.
– Может, теперь она астронавт. Или военный.
– Ага. – Подъезжая к дому, Джемма сбавила ход.
– Или дрессировщица дельфинов.
– Это было бы здорово. – Она остановила машину.
– Я снял ботинки, мамочка.
Джемма застонала. Лукас часто так поступал по дороге домой. У него чесались лодыжки из-за атопического дерматита.
– Ладно, надевай ботинки. А я пока открою дом.
– Хорошо.
Выбравшись из машины, Джемма направилась к входной двери. Вставляя ключ в замочную скважину, она услышала позади звук бегущих шагов. И уже поворачивала ключ в замке, когда внутри у нее все сжалось, рефлекторно предупреждая об опасности, и…
Кто-то со всего маху врезался в нее, и она ударилась головой о дверь, на миг ослепнув от боли. Схватив за руку, ее втолкнули в открытый дверной проем. Джемма споткнулась и упала, перед глазами у нее заплясали темные пятна. Перекатившись на бок, она потянулась за сумкой, в которой держала перечный спрей, и взгляд ее упал на того, кто налетел на нее сзади, – мужчину в черных очках, на лице у которого кривилась злобная усмешка. Он почему-то показался ей знакомым. Так это он? Тот хакер?
Мужчина пинком отбросил от нее сумку, а потом склонился над ней, размахнулся и отвесил оглушительную пощечину, от которой у нее перехватило дыхание, зазвенело в ушах, жгучая…
…боль сковала череп. Тео попробовала вырваться, но теперь он крепко удерживал ее…
…за запястья. Джемма попыталась вздернуть левое колено, ударить в ответ, но он плюхнулся ей на грудь, и ничего у нее не вышло, отчего она ощутила полную беспомощность. Внезапно вспыхнувшее воспоминание о прошлом сбило ее с толку, дезориентировало; какая-то часть ее не понимала, семнадцать ей лет или тридцать, и где она сейчас – дома у Виктории или у себя дома. Джемма попыталась сосредоточиться, но ее охватила паника, и теперь она просто извивалась, кричала, пыталась вырваться, когда он пытался ухватить ее растопыренными пальцами, его рука уже шарила у нее…
…под рубашкой. Он смеялся под своей маской, и его дружок смеялся вместе с ним. Тео всхлипывала, едва способная пошевелиться, все вокруг беспорядочно кружилось. Что они с ней сделали? Или это сделала Виктория? Где же Виктория, она ведь еще секунду назад была здесь!
Маску сорвали у нее с лица.
– Мля, да это Прыщавка! – выкрикнул этот парень.
Она попыталась укусить его, но едва могла двинуться.
– Лучше нацепи эту маску обратно! – хохоча, выдавил его приятель.
Пронзительный крик. «Мама!!!» Это Виктория? Нет, голос вроде не ее…
– Ты запер дверь? – спросил тот другой парень.
– Вроде да.
– Мамочка!
– Лучше проверь, мудила!
– Мамочка! – Теперь уже навзрыд, судорожные всхлипы…
