Вопрос прозвучал неожиданно, словно проверялась подноготная следователя. Вадим напряженно выпрямился:
– Так и есть, товарищ майор. В меру сил занимаюсь самообразованием.
– Ну вот и отлично, – Алдонин, несмотря на строгий голос, оказался вдруг довольным. – Дело небольшое у нас тут образовалось. Занудное… И с этим твоим контриком, как его, Фёдором, что ли, связь какую-то имеет. Придётся тебе съездить в одно местечко за городом, где он оседал в последнее время, проверить там пару вещей.
Удивлённый Вадим не знал, что сказать. Алдонин же окончательно расслабился:
– Какие-то книги краденые были распроданы на черном рынке не так давно. И возникло подозрение, что твой Колпачков тоже мог кое-чем закупиться. Вот и поедешь в этот домик да посмотришь, глядишь, что и правда попадётся. Список краденых книг тебе выдадут. Ну что, литератор, – Алдонин посмотрел следователю прямо в глаза, – готов?
Вадима смутило такое обращение, но он постарался не показать виду, выпрямился и отчеканил:
– Так точно, товарищ майор!
Спустя сутки он ехал в старой тарантайке где-то за городом. Село называлось Покровка, добираться туда было часа четыре. Раздолбанная грунтовая дорога, густые леса вокруг, поющие птички да жужжащие насекомые – кипящая городская жизнь осталась где-то позади, словно её нигде и не было. Старый водитель не был больно разговорчивым, все бормотал больше себе под нос, в бороду что-то непонятное. Лишь на коротких остановках перекинулись они парой слов о рыбалке в местных краях. Неплохой карась здесь водился. А кое-где в тенистых заводях попадались и очень немаленькие налимы да сомы. Дед-водитель похвастался, что умеет доставать последних руками за жабры. Но проверять это времени не было – дорога ждала людей.
Потом вперёд и показалась и сама Покровка. Раскидистые поля, немного коровок у обочины, да стая собачек непонятного происхождения. Они с громким лаем бросились встречать редких здесь гостей. Дом, где когда-то отсиживался Колпачков, стоял у самой околицы. Деревянный, чуть покорёженный от времени. Перед ним небольшой палисадник да калитка. Вадим поправил фуражку и сбрую ремня с пистолетом – надо всё-таки показать, что он здесь на службе. А то вон, пара полных женщин у колодца уже поглядывали в его сторону – дескать, кто это здесь шастает? Потом следователь прошёл в дом, ключ у него имелся.
Тихо скрипели под сапогами половицы. Наверху, по углам виднелась паутина. Да и на шкафах со столами скопилась пыль. Давненько сюда никто не заглядывал. Из нормальных комнат тут имелись только что печная с кухней, гостиная, да спальня. Следы прошлого обыска заметны – где на пол скинуты вещи, а где веером рассыпаны медные ложки со старого сервиза, сверху же небрежно брошен деревянный черпак. Вадим огляделся, книг пока он вообще никаких не видел. Даже в гостиной. Следователь почесал затылок. Вот, называется, и приехал. Но тут его внимание привлёк большой деревянный ящик в коридоре. Он был приоткрыт, а навесной замок сбит. Что-то искали и тут. Вадим откинул крышку. Отсюда явно многое забрали. Но зато внизу валялась пара десятков книг. «Наконец-то!» – подумалось Вадиму с неким удовлетворением как от первой поклёвки у рыбака.
Больше половины книг оказались детскими сказками. Но вот дальше… Две книги были и правда из тех, украденных да перепроданных. Их отличал более качественный переплёт да иллюстрации. «Зачем они Фёдору понадобились-то?» – подумалось Вадиму. И тут же сам нашёл ответ, это ведь художественная классика девятнадцатого века. Скучно, видать, было здесь. Вот и купил, вечера коротать. А потом вдруг внимание Вадима привлекла ещё одна книга. Её переплет был сорван, и потому ни автора, ни названия толком не разобрать. Вадим раскрыл книгу. Старая печать и еще дореволюционный алфавит со всеми этими «азь» и прочим. Вглядевшись, Вадим прочитал на первой странице: «Лунный календарь».
– Ну что еще за суеверия, – пробормотал он вслух, но, тем не менее, книгу не отбросил. Что-то тянуло его к ней. И он взял её с собой, вместе с первыми двумя, хотя она и не входила в список.
Острастки ради пробежался он и по остальным частям дома, даже в амбар заглянул. Нигде больше и намёка на книги не было. Еще спустя минут десять он уже возвращался в Москву, покачиваясь на жёстком сиденье старого автомобиля.
Майор Алдонин успеху молодого следователя обрадовался, даже выпить приглашал. Но куда больше Вадима сейчас волновала та, третья книга. Ему было очень интересно, что скажет о ней Илья.
И вот настали следующие выходные, Рогов поспешил к заветной улице. Звонок, открывающаяся дверь…
– Вадим, рад тебя видеть! – Илья действительно выглядел очень дружелюбным.
Он искоса взглянул на коричневый бумажный пакет, в который Вадим завернул книгу, но ничего не сказал, будто всё так и надо.
– Переобувайся, проходи.
