Наконец, англичанин, видимо, поняв что такой «танец» ему невыгоден и он теряет драгоценное время, решил идти в ва-банк. Молниеносно нагнувшись, левой рукой лейтенант зачерпнул с мелководья песок и кинул ему в лицо. Этот неожиданный финт заставил Гюнтера растеряться, и отшатнулся он на долю секунды позже чем положено. Правый глаз сильно защипало и он тряхнул головой, стараясь восстановить зрение. Этого-то и ждал противник!
Перехватив штык обратным хватом смутная тень набросилась на него и Шольке лишь в последний момент смог удержать сильную руку англичанина, который пытался воткнуть его немцу в глаз. Для этого ему пришлось выронить свой кортик, который с плеском ушёл на дно. Они оба свалились в воду и мелкая волна накрыла их с головой, лишив возможности видеть и слышать. Крепко зажмурившись и задержав дыхание Гюнтер отчаянно извивался, стараясь высвободиться и не быть нанизанным на остриё. Болел распоротый бок, резала огнём правая сторона челюсти, но боевая ярость, которая всегда охватывала его в такие моменты, частично нивелировала болевые ощущения.
Руки были заняты но мозг нашёл выход. Левая нога, пусть и без сапога, смогла упереться в тело навалившегося на него британца и могучим толчком отбросила его назад. Всё-таки, эсэсовец весил побольше чем лейтенант, да и ростом превосходил, поэтому враг отлетел назад, кажется, даже выронив оружие.
Отфыркиваясь и кашляя Гюнтер вынырнул на поверхность. Навскидку тут была глубина сантиметров сорок, так что утонуть на мелководье было бы настоящим позором для боевого офицера. Где этот ублюдок⁈ Тихий плеск волн и темнота не давали разглядеть окрестности дальше пары шагов и Шольке, не переставая поглядывать по сторонам, нагнулся и стал шарить вокруг по дну руками, надеясь подобрать выроненный кортик, своё единственное оружие.
Весь мокрый, в штанах и майке, он был настороже, ожидая нападения в любую секунду, но вокруг всё было тихо. То ли этот лейтенант не видел его в темноте, то ли вообще решил уйти «по-английски» к своему сержанту и плоту. Вода, хоть и не слишком чистая, промыла глаз и теперь Гюнтер мог видеть почти нормально. Мельком посмотрев вправо, где вдали виднелись смутные силуэты его подчинённых, оберштурмфюрер начал медленно отступать к ним, то и дело готовый к нападению с любой стороны. Язык распух, кровь уже в третий раз заполнила рот, бок дёргало от боли, и он подумал что кричать теперь у него бы не получилось, даже если он этого захочет.
Внезапно совсем рядом Шольке послышался подозрительный плеск воды и он замер на месте, выставив вперёд найденный рядом с собой кортик. Неужели этот британец всё-таки решил его добить? Глупо, учитывая что время работает на Гюнтера, но кто сказал что человек всегда действует логично? Эмоции часто преобладают над разумом и сейчас, видимо, как раз такой случай.
В десятке метров в воде снова плеснуло и Шольке напружинился, готовый к атаке. Это далось ему нелегко, тело болело и требовало чтобы о нём позаботились, но усилием воли он смог задавить в себе не вовремя возникшее чувство самосострадания.
— Гюнтер, ты там не скучаешь один? — донёсся издалека знакомый голос Пауля. — Давай вместе выпьем, пока ты не уехал к своей Лауре!
Автоматически он повернул голову на голос медленно приближающегося от костра друга, и тут же понял что совершил ещё одну ошибку. Что-то сильно ударило его в грудь и Шольке с хрипом снова опустился в воду, успев услышать частые удаляющиеся плески воды. А перед глазами возник тот самый проклятый штык, который уже успел порядком его достать! И он сидел у него в груди, воткнувшись почти наполовину! Этот чёртов британец, похоже, метнул его⁈
Боль в груди разрасталась и попытка позвать на помощь, заведомо безнадёжная, так и осталась тщетной. Вместо голоса изо рта выплеснулась новая порция крови и на Гюнтера обрушилась сильная слабость. Ласковые волны мягко манили его к себе, обещая покой и долгожданный отдых, но Шольке стиснул зубы и смог приподняться над водой, чтобы глотнуть воздуха. Ну уж нет, он не для того столько раз ходил рядом со смертью, чтобы теперь подохнуть на мелководье возле взятого города! Да ещё когда помощь так близко! Мало того что это обидно, так и не факт что получится выжить, если не добраться до берега. Регенерация, конечно, должна помочь справиться со всеми ранами, но что если он отключится в воде и она унесёт его в море? И будет Гюнтер там плавать или лежать на дне, словно какой-то зомби из фильмов, непрерывно умирая из-за недостатка воздуха. От такой безрадостной перспективы в голове замутилось ещё сильнее.
Рука легла на штык, собираясь выдернуть оружие, но Шольке вдруг вспомнил что в некоторых случаях нельзя вынимать из тела проткнувшие его предметы, во избежание ещё большей потери крови. А она сейчас была нужна ему как воздух, учитывая сколько её уже вытекло из трёх тяжёлых ран. Значит, сейчас главное не утонуть как котёнок в ведре и дать знать о себе другу!
