Следующим испытанием стали отжимания, кто сможет дольше продержаться. К удивлению, обнаружились мужчины, пожелавшие выйти из соревнования, не откладывая в долгий ящик.
— Это люди, — пояснил Тавий, — в силе им бессмысленно тягаться даже с полукровками.
Да, об этом и раньше приходилось слышать. Человеческая кровь была несправедливо слабой в сравнении с иными расами, но более плодовитой.
Осталось всего семь соревнующихся. Я решила начать болеть за тонкого юношу с бледным лицом, его волосы были убраны под черную бандану. Он выделялся исключительной хрупкостью, но показывал хорошие результаты. К моему ликованию, и из этого испытания мальчик тоже вышел победителем. Тамада отпустил с утешительными призами двоих крупных мужчин.
— А теперь последнее испытание! — громогласно раззадоривал мужчина в железе и без того гудящую толпу. — Наши мужчины, наши герои, должны сразиться на мечах ради прекрасной девы!
Показалась прекрасная дева, вальяжно выходящая в центр и помахивая платочком. Мужчины заулюлюкали.
— И сражаться они будут с нашим рыцарем! — обрадовал тамада конкурсантов.
— Ваууу! — отреагировала женская часть трибун на выход здоровенного мужчины, играющего мышцами и глазками.
— Первым начинает наш безусловный победитель, — тамада взял за руку мужчину и поднял ее вверх. Безусловный лидер громко поддержал свое звание, ударом в грудь и победным криком, явно играя на публику и забавляясь происходящим. — Победа за тем, кто выбьет меч. Начали!
Соперникам выдали деревянные мечи, не способные причинить особо существенного вреда.
Трибуны начали сходить с ума, визжали и кричали, в ожидании развязки.
Зрелище оказалось крайне увлекательным и интересным, мужчины танцевали в схватке, мелькая ногами, руками, движения скорее угадывались глазом. Первый и второй вышли проигравшими.
Третьим на очереди был тот, за которого я болела. И он показал безусловно потрясающий результат, наконец, выбив меч из рук рыцаря.
— Ураа! — визжала я со всеми девушками, не обращая внимания на то, как напряглось лицо Вера.
Так же победителем вышел еще один молодой человек, ему понадобилось больше времени, нежели бледному юноше, но битва получилась красивой.
— У нас два победителя! — возвестил тамада. — Как всегда, призом будем что?.. — тамада приложил руку к уху, прислушиваясь к ответу с трибун.
— БАААЛ! — взорвались в ответ зрители.
— Совершенно верно! Призом станет посещение Весеннего бала завтра вечером! Дорогие друзья, поздравляю вас со сложной победой! Спасибо всем! На выходе вас ожидают вкусные закуски и развлечения. Отдыхайте, друзья!
Трибуны шумели, но уже начали расползаться, толстыми змейками вытекая с трех выходов наружу.
— Вер, я, конечно, параноик, — неуверенно начала я. — Но это что? На посещение бала отобрали настоящих головорезов, которые сильны, умелы и смелы?
— Все не так страшно, когда народ предан Повелителям. Хотя с тем драконом я бы не был в этом уверен.
— Предупредишь их? — спросил Тавий.
— Обязательно. Но только после того, как мы перекусим. Я умираю с голода!
Мы направились к небольшой забегаловке. Вер и Тавий пошли внутрь, чтобы сделать и забрать заказ. Я же осталась их ждать снаружи, устроившись на траве, предварительно взяв в аренду коврик для пикника.
Чем им так не угодил один из победителей? Почему Вер засомневался в его преданности? И есть ли, чего действительно стоит опасаться? Нет, сомневаюсь. Что может сделать один дракон в замке, набитом стражей? Ни-че-го.
Количество людей прибывало. На широкой поляне многие расположились с подстилками. Кто ел, кто играл с воздушным змеем или мячом, молодежь перекидывалась магической сферой синего цвета — своеобразная картошка, в которую мы играли в детстве, только сфера действительно была горячей.
— Вы скучаете? — на корточки рядом со мной присел тот самый бледнолицый юноша со светлыми бровями и ресницами, который получил главный приз на состязании. От неожиданности чуть не подскочила, так тихо он приблизился, и с легкой тенью усмешки на губах оценивал произведенный эффект.
— Друзей жду, — внимание не льстило. Ребятам не понравится, что я не одна, да еще и в компании сомнительного дракона.
— А хотите со мной на завтрашний бал? — не стал заходить издалека блондин, вызвав во мне одно сплошное недоумение. Это такой способ для знакомства?
— У вас разве приглашение на двоих? — брови озадаченно ползли вверх. Или, скорее всего, розыгрыш.
Юноша, не ответив, юрко переместил взгляд за мое плечо, а потом резко поднялся.
— Понятно, — буркнул он себе под нос и начал удаляться.
Мне оставалась только в растерянности проводить взглядом удаляющуюся спину.
— Зачем он подходил? — сразу же спросил Вер, оказываясь рядом с подносом в руках. Тавий держал напитки.
— На бал звал.
Странный тип, глаза такие, как будто водяные, пристальные.
— Вот оно как, ловелас, — хихикнул Тавий, отдавая мне стакан, от которого вкусно пахло медовухой. — Приглашение-то на одного.
— Но выигравших двое, — шепотом проговорила я.
— Давайте поедим, и надо возвращаться в замок. Обед мы уже пропустить не можем.
На обед нас ожидал сюрприз.
