— Деточка моя! — Угим оторвал меня от пола и крутанулся вокруг своей оси. Усилием воли, я не закричала от переполнившего меня ужаса. Никогда не любила игры с вестибулярным аппаратом.
— Угим, — тут же рядом оказался Каин. — Очень рад, что ты смог выбраться. — Мужчины пожали друг другу руки, тепло улыбаясь.
— Как я мог отказать себе в удовольствии, — Угим ловко ухватил бокал вина у проходящей мимо прислуги с подносом. — Пить хочу, сил нет. Ваше здоровье! — темный эльф в один глоток осушил бокал и вытер губы рукавом. — Надо бы парой слов перекинутся, пока только начало.
Каин кивнул, принимая приглашение.
— Я вовремя, — в компанию влился еще один мужчина.
Я удивленно распахнула глаза. Такого персонажа в этом мире надо было поискать.
Пред нами стояло тощее тело, облаченное в подобие серого балахона, узкое синюшнее лицо, пухлые губы, почти прозрачные голубые глаза, под которыми веером распустились морщины, большой красный нос картошкой, широкий подбородок с отрастающей клочьями светлой щетиной. И взъерошенные седые волосы, обрамляющие маленькую лысину на темечке.
Он определенно был человеком. Но больше напоминал пьяницу со стажем. У нас, в Москве, такие типажи каждый день моего детства во дворе в домино резались.
Это вообще кто и что он делает на Весеннем балу, куда собиралась только элита?
— Алекс, — было видно, что Каин ждал загадочную личность, но удовольствия она ему не доставляла.
Ну да, еще бы.
— Представишь меня? — почему-то он смотрел на меня и облизывал свои пухлые красные губы. В лицо бросился жар.
Начало мне не нравилось. Тавий, конечно, говорил, что гостей будет в избытке, но пропойца точно не вписывался в формат праздничного события знати.
Каин предупреждающе положил руки на мои напряженные плечи. Привычное движение несколько успокоило.
— Саша. Это Алексей. Тебе не обязательно с ним общаться.
Тавий не смог скрыть удивления. Угим заржал, как конь, от смешной шутки. Подошедший Вер ничего не понимал и вопросительно смотрел на полуэльфа.
Алексей? Это земное имя. Неужели?
— Ты всегда был вежливым, — заметил Алексей Каину и протянул руку. Я осторожно ответила на рукопожатие. Его глаза остро смотрели вглубь, нисколько не стесняясь, изучали. Потребовались все силы, чтобы не отвести взгляд и сохранить самообладание. По моему мнению, это выходило за рамки приличия. — Чудес-сно, — протянул он.
О чем он говорит? Что за странный тип?
— Тавий, самое время пригласить Сашу на танец, — ровным голосом проговорил дядя, отпуская.
— Да, — поразительно быстро ответил друг и взял меня за руку, уводя в другой конец зала. Я и сама тороплюсь исчезнуть из виду.
— Кто это был? — невозможно опомниться от липких глаз. Захотелось прикрыться, будто он раздел глазами догола.
Тавий привлек к себе и заставил двигаться в такт музыке. Тело, сначала казавшееся одеревеневшим, отходило, возвращалась плавность движений.
— Ты удивишься, если я скажу, — выдохнул Тавий. — Это самый могущественный волшебник на Ромале. Ученый, изобретатель. Знаешь про шесть ступеней? Ему пришлось дать седьмую. Понимаешь?
Понимала приблизительно.
В этом мире владение магией делилось на шесть ступеней, от самой низшей первой до шестой. У Вера, как я понимала, была вторая ступень. У Тавия — первая. Мне даже до первой пока не дорасти.
Я оглянулась назад, отыскивая странного человека. Как такое могло быть? Выходит, сильнее него не бывает.
— Интересно, чем ты его так привлекла, — сам с собой размышлял друг, ведя в танце.
В ответ пожала плечами.
Вероятно, невидимой второй ипостасью. Больше объяснений не было.
— Да ну, не бери в голову, — тут же опомнился он.
Все верно. Я отмахнулась от лезущих дурных мыслей, напомнив себе, что мы пришли отдыхать и веселиться.
Музыка менялась, гости развлекались. Организатор проводил небольшие конкурсы с символическими призами. Например, узнать свою даму по руке среди прочих при завязанных глазах.
На балу было достаточно много молодежи. Они собирались группами и громко обсуждали свои дела, воображали, жестикулировали. Я даже им немного завидовала.
Молоденькие девушки слетелись в три стайки и, покраснев, хихикали, стреляя глазками в кучерявого полуэльфа.
— Только вошли, а у тебя уже поклонниц-то!
— Ну и ну, горячая будет ночь! — шутил в ответ Тавий, разглядывая хохотушек.
Полуэльф всегда приукрашивал по части женщин. Не раз видела его в компании красоток, но ничего серьезного никогда не было. Я даже не была уверена, что он в действительности проводил хоть с одной женщиной время. Или ему удавалось исправно скрывать свою личную жизнь даже от нас.
— Позвольте, — молодой шатен вывел меня в другую партию, более подвижного танца.
Следующим партию попросил молодой дракон в траурном наряде из всего черного.
Он во время танца поведал грустную историю о смерти двух своих пауков, по случаю чего и облачился в траур.
— Будьте так добры, — вмешался Вер. Шатен чуть не упал, когда увидел, кто хочет увести у него партнершу. — Я увидел твое лицо.
Можно было только догадываться, каким было его выражение, слушая о безвременной кончине любимейших питомцев.
— Ты меня спас, — выдохнула я.
