Их скорбный караван шел с редкими остановками весь день и следующую ночь, подойдя утром к высоким вратам, закрывающим проход на Чёрный Перевал. У самых врат стояли казармы для гарнизона, несущего службу в тех местах, и временные казармы для охраны конвоев со ссыльными переселенцами. Перед отправкой на ту сторону, всех ссыльных накормили из больших котлов сытной кашей, выдав каждому желающему новую обувь и одежду, так как у многих она пришла в негодность за время долгого пути. Также все желающие могли набрать с собой обезвоженных продуктов и воды в кожаных бурдюках, кто сколько унесёт, ибо, как рассказали здешние охранники — с той стороны еда стоит весьма дорого, а дорога до населённых мест займёт не один день. Магистр сил Дан собрал вместе всех своих людей, плотно набивших свои заплечные мешки продуктами, и в числе первых шагнул через невидимую с этой стороны границу односторонних врат навстречу своей новой судьбе.
— Немедленно объясни мне, брат Ато, что там у вас происходит и почему ты отозвал всех своих людей обратно? — сорвался на крик лысый толстячок в золотистом балахоне, смотря снизу вверх на подтянутого высокого воина в чёрном мундире, стоящего напротив него всего в каком-то метре.
Они располагались в небольшой ажурной беседке, стоявшей на берегу маленького лесного озера с белыми цветущими водяными лилиями, хаотично раскиданными на своей зеркальной глади. Высокие вековые деревья с густыми кронами стояли поодаль, надёжно заглушая все шумы большого столичного города, раскинувшегося вокруг 'Запретного Парка'. Это место буквально дышало вселенской безмятежностью, призывая отринуть всё земное, и устремится взглядом в сверкающую небесную высь, однако, находящиеся там сейчас люди испытывали совсем иные чувства.
— Брат Ний, зачем тебе мои объяснения, — одними губами улыбнулся воин, — ты ведь получил исчерпывающую информацию по своим каналам, которые совсем недавно беззастенчиво отобрал у моих людей.
— Именно потому и требую от тебя полного отчёта, почему ты проявил такую непонятную самостоятельность без моего прямого дозволения! — опять прокричал толстяк в лицо своему собеседнику.
— Вот скажи, что бы ты сам предпринял на моём месте при поступлении тех известий? — улыбка воина стала ещё заметнее, а внутренняя уверенность в своей правоте выпирала наружу гораздо сильнее.
Толстячок же явно замялся и немного сдулся, отпрянув от воина и присев на скамью.
— Чем вы думали, когда выпускали того Великого на свободу? Думали — он всегда будет играть вашу игру? — ехидно спросил воин в чёрном мундире.
— Он принял на себя ледяную клятву! — уверенно отшил его толстячок, снова наполняясь чувством абсолютного собственного превосходства. — Ты знаешь — её невозможно снять или изменить, как огненную, так как за ней стоит сам Он.
— Знаю, — воин продолжал всё также ехидно улыбаться, — только вы в тот раз явно забыли спросить Его мнения на этот счёт, посчитав себя более 'истинными, чем Он сам.
— Не забывайся, кому ты это говоришь! — в голосе жреца в золотом балахоне прорезался твёрдый металл.
— Тому, кто правильно поймёт! — воин тоже опустился на лавку напротив своего оппонента.
— Ладно, — жрец явно решил сдать назад и снизить накал словесного противостояния, — лучше скажи, когда твои люди смогут снова изловить его?
— Сейчас ничего не смогу тебе уверенно обещать, ибо слишком хорошо знаю, с кем им придётся иметь дело, — воин перестал улыбаться, и его лицо превратилось в настоящий камень. — Думаю, и мне самому нужно лично подключаться к делу, так как я лучше всего знаю его слабые места. Но мне до сих пор непонятно, зачем его люди освободили и забрали с собой того 'Странника'.
— Нам показательно навредить хочет, — жрец только раздраженно махнул рукой. — Разрушение Храма на Перевале только затем ему и нужно. Про второго неизвестного буси ты уже всё знаешь?
— Нет, — воин внутренне подобрался, обратившись в слух.
— Он там в этот момент тоже присутствовал и даже первым нанёс удар, чтобы взять все подозрения на себя и сбить моих людей с толку. Его там видел мой…, - жрец на секунду замялся, не желая дальше говорить.
— Погоню за ним сразу же отправили?
— Да, — жрец расслабился, устроившись удобнее, откинувшись на спинку лавки.
— Много людей уже потеряли? — воин снова позволил себе незаметно улыбнуться, отвернувшись в сторону.
— Неизвестно, — на лице жреца отобразилась кислая гримаса, — люди ушли в лес далеко от дорог и пока ещё не вернулись, чтобы сообщить о результатах.
— Думаю, зря они его там ловят, — воин немного снисходительно посмотрел на жреца, — зачем нам догонять коня, когда нужно ловить спрыгнувшего всадника?
— Ты тоже считаешь того буси ещё одним человеком Великого? — жрец с сильно довольным видом посмотрел на воина, чему-то про себя явно радуясь.
