Бег с препятствиями продолжился по каменным осыпям, подступавшим совсем близко к высоким сказам, где уже совсем не росла трава. Скорость бега немного упала, зато и следов почти не оставалось. Солнце уже закатилось за лес, и спустились долгожданные сумерки. В свете далёких звёзд наш отряд, наконец, остановился на небольшой каменной площадке, немного выступающей вверх над остальной местностью. Место для ночлега далеко не самое лучшее, зато подойти к нему можно только с двух сторон. Погоня безнадёжно отставала, но явно не собиралась отступать. Определив верное направление, она медленно продвигалась даже с наступлением темноты, но потом тоже встала на ночёвку, явно дойдя до предела человеческих сил. С той стороны гостей ночью можно было не ждать, однако это не повод терять бдительность. Мало ли какие отчаянные герои в ближайших окрестностях бродят. Но и наши люди сильно устали и им нужен хоть какой-то отдых. Всем, кроме меня. Во-первых, судя по всему, после всех изменений сон мне теперь не особенно и нужен. Во-вторых, кто тут лучше всех может видеть на большом расстоянии, причём сразу в нескольких местах одновременно? И, в-третьих — на ком лежит основная ответственность за всё предприятие? Ответы на заданные вопросы вполне очевидны, — следовательно, ночное дежурство полностью ложится на мои плечи.
Ночь почти прошла исключительно тихо. Нас поначалу никто не беспокоил, мне даже скучно стало регулярно осматривать совершенно голые скалы и пустые окрестности. Однако уже под утро случайно заметил небольшое изменение картинки впереди по предполагаемому ходу нашего движения. Небольшой каменный оползень — вполне рядовое дело в горах, но мне он почему-то показался весьма подозрительным. Осмотрев более внимательно ближайшее пространство, обнаружил ещё один свежий оползень уже чуть ближе к нам. А вот это уже совсем неспроста. Кто-то невидимый осторожно подбирается с той стороны и всё равно периодически оставляет едва заметные следы по пути своего продвижения. Разбудив людей, кратко обрисовал им сложившуюся ситуацию. Никаких сомнений относительно намерений идущих в нашу сторону невидимок ни у кого не возникло. Это могли быть только враги, возможно, кто-либо из догоняющих обошел лесом приличный кусок предгорий и решил устроить засаду по ходу нашего движения. Или собирался накрыть нашу группу во сне ментальным ударом, прикинув место, где мы могли бы расположиться. Если даже мне не видно крадущихся в ночи людей — следовательно, к нам пожаловали маги. Им, кстати, нас тоже не должно быть видно, благодаря блокирующей силу сети, которой накрылась отдыхающая группа, и амулету невидимости, скрывавшему непосредственно меня чуть в стороне от всех остальных. Следовательно, те маги планомерно обследовали любые подходящие для стоянок места, рассчитывая где-либо обязательно прихватить нас.
— Видишь наилучшие для нас варианты? — тихо спросил капитана Тука, решивши для начала посоветоваться.
В принципе, этого можно было и не делать, так как несколько вариантов возможных действий уже успел прикинуть сам. Но с другой стороны, стоит послушать более опытного в местном военном деле человека, возможно, я не учёл все мелочи, которые могут оказаться важными. Да и присмотреться к самостоятельным действиям гвардейцев сильно не помешает, потому была идея даже немного отойти в сторону, занявшись прикрытием тыла.
— Если, как ты говоришь, они идут по самому краю скал, то совершенно не опасаются нашего возможного отхода к лесу, — заключил он, немного молча подумав. — Следовательно, в лесу у них могут быть дополнительные силы, ждущие именно такого действия от нас. Ты можешь попробовать их найти своим дальним взором силы?
— Нет, — разочарованно покачал головой. — Этих-то едва по слабым следам заметил, в лесу же спрятаться куда проще.
— Значит, идёт крупный отряд, — капитан начал меня немного удивлять, я — то считал тот отряд небольшим из-за сложностей магической маскировки. — Малая группа не оставила бы следов вообще — пояснил Тук, заметив мою реакцию на свои слова. — Даже хорошо тренированный в таких местах крупный отряд следы оставляет практически всегда. Ты за отрядами преследователей присматриваешь — это точно не они? — спросил он меня.
— Не они, — тут я был полностью уверен, ибо периодически подглядывал за нашими оппонентами. — Тех примерно две с половиной сотни обычных бойцов и четырнадцать буси. Пока ещё остаются на прежнем месте и даже следов чьего-либо отхода от стоянки не замечал.
— Они сдвинутся, как только получат условный сигнал от тех групп, — логика капитана была поистине безупречна. — Идущий навстречу отряд, в драку сами не полезет, даже имея значительный численный перевес. Здесь места удобные для обороны, и с нами, как они уже знают — есть сильный буси, риск быть битыми для них слишком велик. Им ведь только немного задержать нас требуется до подхода основных сил. Против двух с половиной сотен у нас нет ни одного шанса.
