Люди во все глаза смотрели на былинного помощника Драгослава: сварогины не думали, что Полоз им вновь дарует могучего защитника. Бронимир не мог вымолвить и слова. Миодраг, что стоял рядом с князем подле борта, тоже молчал.
– Славные сварогины – сыны Моря! – ветер пронёс над кораблями Слово Златы, и Бронимир, отвернувшись от Морского Царя, посмотрел на царевну. В мокром платье, с растрепанными волосами, она гордо стояла подле бизани. Маленькая, худенькая и хрупкая царевна излучала невероятную силу. Девичий голос, умноженный ворожбой, звучал уверенно и властно. И увидел князь, что все поморы, следуя велению Слова царевны, обратили на Злату взоры.
– Славные поморы, покорители морей! – говорила Злата. – Воды Ледяного Моря остаются позади, и начинается Океан Блуждающих Льдов. Но не стоит бояться ветров Неяви и гнева Перуна, что не пускают нас, – с нами Полоз, с нами Горыч! – прокричала Злата, и поморы с дружинниками поддержали её ликованием. – Не надо бояться, ибо наш флот ведёт великое Слово! – говорила Злата. Она медленно пошла по шканцам в сторону носа корабля и, дойдя до ограждения, раскрыла в приветствии руки. – Флот ведёт Слово истинной наследницы трона Сваргореи, дочери Драгослава Великого, Наместницы Полоза! – Злата положила обе руки себе на сердце и поклонилась поморам. – Я – царевна Злата, и я жива, и я веду вас! – проговорила Злата, распрямившись.
Несмотря на дождь и ветер, от признания царевны, казалось, воцарилась тишина. Когда царевна гордо вскинула руки, над судами пронёсся единодушный хор восторженных голосов.
– Полоз Всемогущий, – шептал Миодраг. – Она собралась воевать со стражами Перуна на границе вод!
– Что?! – с ужасом переспросил волхва Бронимир.
Миодраг посмотрел на князя: волхв не обратил внимания на Бронимира, что ненароком услышал его слова.
– Наша великая Царица желает стать равной своему отцу! – строго сказал служитель Полоза. – Теперь вы понимаете силу её Духа, князь?
– Готовы ли вы идти за мной, бесстрашные воины? – громко вопрошала Злата, и Стрибог разносил её голос над флотом. – Готовы ли вы узнать, зачем мы плывём за тридевять земель? – Ответом Злате было единодушие, что громким «да» вознеслось над судами. Небо вновь расчертила молния, но кружево слов не давало стихии настигнуть корабли. – Воины! Бесстрашные сварогины! Плывём мы с делом великим! Мой отец, истинный царь Сваргореи, – жив и пленён Мором! – От этих слов люди замерли, но царевна продолжала говорить: – Я не погибла близ города Борея, как говорили в Солнцеграде, дабы укрепить морок, что сковал нашу землю! Я – царевна Злата, и веду вас своим Словом по великому пути! Мы плывём затем, чтобы освободить законного царя Сваргореи! Мы плывём, дабы вернуть то благое время, о котором всё горюем! Мы плывём за Драгославом Великим! – Злата умолкла, давая поморам обдумать услышанное.
– Отец Сварог, – еле вымолвил Чернек. – Мы думали о барыне дурное… А она царица наша! – Капитан не выдержал, подошёл к Злате и пал перед ней на колени. Завидев, что сделал капитан, поморы и витязи опустились тоже. Миодраг одёрнул Бронимира и вместе с ним преклонил колено. Внутри сверкающего купола слов шторма не было, и все шесть кораблей, ведомых флагманом, тихо плыли. Дети Сварога покорились своей царице.
Злата смотрела на коленопреклонённых людей, гордо расправив плечи. Если Боги отвернулись от неё, она сама посмотрит Богам в глаза.
Вздохнув, Злата обернулась на капитана и покачала головой:
– Не надо вставать передо мною на колени. – На глазах изумлённых поморов царевна взяла Чернека за руку и помогла поражённому капитану подняться. – Я не требую служения. Я желаю того, чтобы за мной шли по доброй воле, – мягко проговорила волхва, наклонив голову набок. Очарованный взглядом голубых как небо глаз, Чернек готов был служить своей царице вечно.
– Иду за вами по доброй воле! – уверенно сказал капитан, положив руку на сердце. – Прошу прощения за то, что не узрел вначале вас.
– Сердечно вас прощаю и прошу вернуться к своим обязанностям, – ответила капитану Злата и, обернувшись на поднявшихся поморов, что ждали её приказа, продолжила речь: – Дабы освободить моего отца, нам надо преодолеть защиту Перуна, пройти блуждающие льды и ступить на Мёртвые Земли. Слово Драгослава Великого не позволит ветрам Неяви убить нас, а Горыч схоронит от блуждающих льдов! Полоз поможет в битве с громовыми стрелами Перуна, но в этой битве будут павшие! Те, кто боится гнева Перуна, могут поворачивать назад! На тех серчать не буду, ибо как царица понимаю, что не могу обрекать вас на смерть.
Бронимир внимательно смотрел на Злату: он не ожидал услышать от неё таких речей. Дождь стих, молнии сверкали за куполом Слов, что благодаря ворожбе Златы и Слову Полоза хранил флот Власова острова. В промокшем платье и с растрёпанными волосами Злата стояла, гордо расправив спину. И она была истинной царицей.
