Только три человека смогли организовать сопротивление, потому что при падении их удержали щиты, активированные на наручах. Все три волшебника достали жезлы и снова начали атаковать Тайру. Игорь нахмурился и неожиданно расхохотался.
— Ха-ха-ха! Кажется, воровки-беглянки не успели далеко уйти. Что сказать? Бывает!
Символично, что обладателями украденных жезлов и наручей стали предводители похода. Когда алмазы-накопители разрядились, княжеские маги не сразу поняли, что могли поставить «новый магазин», а пустой кристалл воткнуть в зарядное устройство. Волшебники решили продолжить бой по старинке, при помощи колец. Результат закономерен — всех трёх обезвредил истукан. На каменного воина почти не действовала магия, по крайней мере, чары с мощностью менее пяти тысяч единиц вообще не оставляли на нём следов.
Игорь обыскал главаря и, обнаружив зеркальце, поинтересовался, может ли предводитель связаться с новым князем? Получив подтверждение, дал команду вызвать брата покойного Рудольфа на переговоры.
Во дворце города Будар на троне восседал новый князь Ральф. Он добился желаемого и, глядя на склонившихся подданных, самодовольно ухмылялся. Однако как только ему сообщили, что все корабли разбиты, а от десанта осталось три калеки, мужчина занервничал и раскричался, называя воинов бездарными идиотами.
Пока шла беседа, Игорь зафиксировал координаты зеркальца абонента и дал команду перевести отражающую поверхность на себя. Увидев озлобленного братоубийцу, бородатый атлет произнёс:
— Лада хотела сбежать из княжества, но ты решил добить её. Проблема в том, что она под моим покровительством. А знаешь, какой самый лучший способ защиты? Нападение!
Сосулька сорвалась с наконечника жезла и, нырнув в окошко «почтового портала», пробила голову Ральфа.
— Ай, — успел воскликнуть мужчина и откинулся на спинку кресла.
— Кажется, князь сломался. Тащите нового, — констатировал Игорь и, повернувшись к пленнику, поинтересовался: — Где взяли жезлы и наручи?
— Утром поймали трёх девиц.
— Убили?
— Нет, надели ошейники и кинули в трюм. Хотели подарить князю.
— Ему без надобности. Стэн, поищи воровок. Если живы… — Игорь задумчиво посмотрел на Тайру. Ему хотелось сказать: «добей», но по здравому рассуждению решил сделать из них свиту для дочери. Раз уж они не захотели по-хорошему, будет им вечное рабство без возможности нарушить клятву. — …отдай целительнице Кейси. Пусть подлечит, а потом ко мне на профилактическую беседу.
К нему подошёл Дарвин и шепнул:
— Со мной что-то не так. Я ощущаю странное увеличение сил.
— Поздравляю, теперь ты полноценный верховный магистр. Займись восстановлением наездников, и вырасти пару-тройку аналогичных столбов. Ты же каменный кол, вот пусть они станут твоей визитной карточкой, — предложил Игорь и взглянул на пленников. — А вы проваливайте в столицу княжества и передайте всем тамошним аристократам, что княгиня Лада и её дети под покровительством Дарвина. Если кому не хватает острых ощущений, пусть приходит, и ему быстро обеспечат каменный колышек в задницу.
К собеседникам приблизилась Тайра. Она держала в руке переговорное зеркальце.
— Папа, тут какой-то Рейсмус хочет с тобой пообщаться.
— Раз желает, давай поглядим, что это за фрукт и с чем его едят. Слушаю…
Из отражающей поверхности на Игоря взирал черноволосый мужчина с грубыми чертами лица, массивным раздвоенным подбородком, заросшим трёхдневной щетиной. Его чёрные глаза хитро сощурились — чувствовалось, что Рейсмус уже начал изучать и оценивать собеседника. Придя к каким-то выводам, он расхохотался:
— Хо-хо-хо! Фруктом меня ещё никто не называл!
— Всё бывает в первый раз. Что хотел?
— Тоже не любишь рассусоливать и сразу переходишь к делу? Одобряю! А хотел я забрать вещь, принадлежащую моей союзнице по имени Марианна. Помнишь такую?
— Ты про жену Мертеля? Тогда помню.
— Бедняжка свихнулась из-за «Феникса Герцогини» и не получив поддержки у мужа, обратилась ко мне.
— И князь вампиров пригласил тебя в твердыню?
— Ах, Мертель, Мертель! Какой агрессивный кровосос. Он, конечно, встал на защиту периметра, но что можно сделать, если на шее блокиратор, а мои Безликие проникли в замок? Защитные чары отключила княгиня, и мы пришли на всё готовое. Теперь он пожинает плоды недальновидности и отдыхает от управления потерянными землями.
Рейсмус показал общий вид тронного зала — на месте люстры висела ростовая «птичья» клетка, в которой сидел обнажённый брюнет. Далее захватчик начал описывать путь становления обычного уличного сироты-полукровки и восхождение к вершинам власти. В столь сложном деле ему помогли великие умы в лице очкастого Садона и тощего Гулливера. Разумеется, не обошлось без покровителя — лорда Бездны Проглота Поглотителя, но патрон живёт на севере и редко навещает блудного сына. Хотя благодаря двум десяткам Безликих, которых папаша отправил сыночку, Рейсмус не смог бы достичь результатов.