— Он намеревается пригласить Мэри Сью, чтобы показать Арфу. По его планам я брошусь спасать ученицу и притащу с собой «Феникса». Кстати, неплохо бы заиметь копию золотой пластинки. Нужен ювелир или хотя бы гипс, чтобы сделать оттиск таблички.
— Но мы пойдём в твердыню…
— Куда это ты собралась? Ударилась головой?
— Но надо же выручать Арфу и Золотце!
— И чем поможет девочка с двумя алмазами в источнике? Ты пища для Пожирателя.
— Но Тайран пойдёт…
— Кстати о твоём братце. Где его черти носят? Вызывай.
Вскоре Тайран поведал о том, что замаскировался неподалёку от твердыни, но ближе подобраться не может, потому что посёлок патрулируют орки и огры, а в самой крепости есть двадцать Безликих — мускулистые не убиваемые монстры без лица, но с повышенной регенерацией. Арфа утомилась резать Ставрида, когда тот обратился в подобную тварь. Судя по уровню силы, они на седьмом витке спирали и пока в них есть энергия, любые раны заживают в считанные мгновения. Дерутся голыми руками, но отращивают когти, способные рвать любую преграду, как доспехи, так и магические щиты. Отрубить голову сложно, она снова прирастает, так что неизвестно, как с ними бороться.
— Наставник, простите, я не сразу понял, к кому попала Арфа. Готов искупить вину и сложить голову, спасая вашу ученицу.
— Тайран, ты дурак? — удивился Игорь. — Наша задача не умирать, а убивать! Засунь в ж… пу благородные жертвы и уясни, ты — хищник, они — добыча! Еда! Они пока не поняли, с кем связались, а когда очухаются, станет поздно. Тайра, у тебя будет индивидуальное поручение. Вернёшься к Дориану и вынешь эсток из его шеи.
— Зачем? Он же убьёт меня, — воскликнула брюнетка.
— Скажешь, что Мэри Сью идёт в ловушку.
— В какую ловушку?
— Её заманят посулив отдать Арфу. Эта идиотка примчится в твердыню и попадёт в гости к Проглоту Поглотителю.
— А при чём здесь лорд Бездны?
— Есть у меня подозрение, что ему захочется проведать сыночка. Всё, топай.
— А Дориан точно не убьёт меня?
— Предупреди, что в случае чего, я кастрирую Мартина, и у Дориана не останется весомого мужского хозяйства. А он так им гордился.
— Папа, а тебе хватит сил осуществить угрозу? — полюбопытствовала Тайра.
— Кстати о силах. Где находится та пластинка эльфа?
— Какая?
— С ложной аурой. Судя по очкам этого Садона, он видит через два слоя печатей. Повешу на шею, и пусть думает, что я на пике девятого витка.
— На пике это сколько? — уточнила Тайра.
— Девяносто-девяносто пять алмазов. Такой мощи хватает, чтобы чувствовать себя самоуверенным болваном.
— А в реальности сколько?
— Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, — пошутил Игорь.
— Папа, а можешь поднять меня до седьмого витка?
— Даже до десятого, но ты не оценишь.
— Серьёзно? До десятого?
— Закатай губу обратно. Ты должна сама развиваться.
— Ну папа! Я же такая слабая и беззащитная, а вокруг столько монстров! Они меня съедят и не подавятся! Ну, пожалуйста! Хотя бы до восьмого!
— Вот лентяйка! Ладно, уговорила бесхарактерного, дам тебе шанс. Мы сыграем в орлянку. Победишь, получишь усиление, проиграешь, будешь сама тренироваться.
— А без этого никак?
— Пусть решает судьба!
Кислая физиономия дочери герцогини говорила о том, что она проиграла игру с монеткой, но в качестве утешительного приза получила расширение магических каналов. Да, объём источника остался прежним, но теперь ей станет легче развиваться, и если не будет лениться, сумеет добраться до седьмого витка спирали.
Ко всему прочему она обрела свиту из волшебниц, которые поклялись ей в верности, Девицы получили обратно жезлы и наручи с щитами, чтобы охранять госпожу. Брюнетку возмущал тот факт, что всех трёх воровок, укравших амуницию, довели до уровня магистр, а лекарку Кейси Асс и её саму оставили на шестом витке. Высказанный протест столь вопиющей несправедливостью не возымел действия на Игоря. Обозвав отца натуральным деспотом, Тайра вышла из кабинета с гордо поднятой головой и напоследок громко хлопнула дверью.
Тем же вечером Тайра, каменный истукан и четыре бывшие блудницы переправились в рощу, расположенную неподалёку от города Фландр. После отправки эмиссаров, Игорь завёл Стэна в кабинет и зафиксировал на столе. По завершении ритуала, юноша задал вопрос:
— Наставник, когда Тайра кидала монету, выпадал «герб».
— И?..
— Но вы навешивали иллюзию «портрета». Получается, что она трижды выиграла у судьбы, а вы отказались её усиливать, — произнёс Стэн и настороженно посмотрел на Игоря.
— С чего ты так решил?
— Она осталась с теми же самыми двадцатью тысячами единиц в источнике.
— Стэн, ты в курсе, что вы связаны?
— Да. Я чувствую её эмоции. Она расстроена.
— И ты, наверное, знаешь, что связь единения подразумевает слияние, то есть всё твоё может передаться ей. Как знания, так и сила.
— Теоретически я могу поделиться с ней энергией. Но я слаб. У меня всего тысяча единиц Ци. Я с большим трудом перебрался на четвёртый виток спирали.