— Дефективный, прибью! Как у тебя язык повернулся обозвать меня грязнулей!
— Арфуша, хватит дуться, я же пошутил!
— Больше так не делай, а то обижусь!
— И станешь скромной и послушной? — с надеждой в голосе спросил драконид.
— Размечтался! — фыркнула платиновая блондинка. — Лучше скажи, что планируешь делать с охотниками?
— Ровным счётом ничего. Сейчас мы пройдёмся ножками и посидим в каком-нибудь овраге. Они полетают на вивернах, и уберутся восвояси.
К величайшему сожалению план провалился.
Над рощей действительно барражировали три виверны, но, не добившись результата, наездники спустились на землю и, держа в руках какой-то артефакт, начали бродить между деревьями. Что странно пришли почти к месту лёжки. Драконид отполз в сторону, но охотник продолжал идти к затаившейся Арфе.
— Так не пойдёт, — проворчал драконид.
Выпрыгнув из укрытия, он атаковал троицу охотников с фланга. Убить не убил, но разбросал облачённых в чешуйчатые доспехи воинов, словно кегли. Однако драконоборцев не зря считали опасными противниками. Один из них оттолкнулся ногой от ствола дерева и, выхватив гарпун из кольца с пространственным карманом, успел выстрелить. Металлическое копьё с тонкой цепью пролетело в миллиметре от головы драконида. Он рыкнул и, совершив прыжок, нанёс удар раскрытой ладонью в ламеллярную кирасу. Чешуйки располагались внахлёст традиционным способом, то есть верхние лежали на нижних, но острые когти проникли в зазоры и распороли ремешки, связывающие доспехи в единую конструкцию. Рванув руку наверх, он содрал часть панциря и оттолкнул противника.
Главный охотник, продолжая держать в руке артефакт, поднялся на ноги и, посмотрев на стрелочку, указывающую в сторону убежища Арфы, недоверчиво воскликнул:
— Их двое?
— Ты слишком много узнал, а значит, больше не нужен! — рыкнул драконид и когтями распорол горло охотнику. В тот же миг интуиция взвыла благим матом, и он пригнулся, пропуская над собой выпущенную из сеткомёта прочную сеть. Учитывая то, что драконид решил не оставлять свидетелей, он перестал бить вполсилы. Очередной рывок в сторону противника и размашистый удар хвостом с разворота. Костяной наконечник попал в сочленение шлема и панциря, разорвав прочный капюшон-подшлемник. Голова свесилась набок, сигнализируя о переломе шейных позвонков. Зашевелился первый охотник с гарпуном и чешуйчатый монстр просто наступил ему ногой на грудь. Послышался треск ломаемых рёбер и мужчина затих. Подобрав артефакт-детектор драконид изрёк: — Эта штука пригодится. Арфа, подъём!
Платиновая блондинка вышла из укрытия и поморщилась:
— А по-другому никак? Какая необходимость их убивать?
— Один из них понял, что здесь два носителя крови дракона.
— И что делать дальше? Просто улетим?
— Но сначала испортим корабль, — решил драконид.
Арфа взглянула на висевшую в небе летающую крепость и ехидно заметила:
— И как собираешься это провернуть? Если надеешься порвать золотые нити заклинаний, могу сразу разочаровать — корпус покрыт дополнительной бронёй. Ты утомишься колупать листы бронзы. Кстати, а почему не железа? И мечи у охотников из странного сплава. Неужели здесь не научились ковать нормальные клинки?
— В воздухе слишком много кислорода. Сталь быстро окисляется и покрывается ржавчиной, — пояснил драконид и вынул из ножен мёртвого охотника кинжал. — Это адамантий. Он гораздо прочнее железа и инертен к магии.
— Ты хочешь сказать, что этот ножичек пробивает доспех духа и волшебные щиты? Им же можно зарезать любого чародея!
— Поэтому осторожные люди ходят в броне.
Арфа осмотрела мёртвые тела и со скепсисом заметила:
— Что-то им не сильно помогли доспехи.
— Так они же не каждый день встречаются со смертоносным драконидом. Я и в человеческом облике считался одним из сильнейших бойцов, а с чешуйчатым телом почти несокрушим. Ладно, будем надеяться, у охотников не осталось поисковых амулетов. Без маяка им будет сложнее за нами угнаться. Полетим над морем.
— Опять? А если ты проголодаешься?
— Тебя съем! Ам!
— Очень смешно, — фыркнула Арфа. — Как отдалимся от берега, сворачивай в сторону портала. По дороге сюда я заметила уединённую долину. Поживём в пещерке, как дикари.
Капитан летающей крепости получил донесение от вперёдсмотрящего о том, что из рощи взлетел дракон маленького размера. Он погонялся за удирающими вивернами без наездников, а после развернулся к морю и устремился на запад. Попытка связаться с охотниками ничего не дала. Пришлось организовать поисковую команду. Вскоре обнаружились три тела. Осмотрев трупы, маг на шестом витке спирали могущества проворчал:
«Впервые вижу дракона, не использующего огонь, а предпочитающего ближний бой. Надо снова допросить девчонку из дома Колье. И обязательно доложить верховному главе о происшествии. Не нравится мне этот гость — какой-то неправильный и дефективный. Хорошо, что он покидает территорию империи».