— Так он увидел мускулы моей ученицы и подумал, что она волчица. У страха глаза велики. Ну что сказать? Бывает. Необычное пугает.
— А может ты тоже перевёртыш? — предположил старший охотник.
— Вы мне лучше вот что скажите, куда делся Стэн? Тот паренёк, который стоял возле ворот, когда вы схлестнулись с волками, — потребовал Игорь. — Я отправил слугу за одеждой для девочек, а его с утра нет! Думал, с ним что-то случилось, а он, оказывается, отирается в компании охотников. Где он? Почему не пришёл с вами?
— Теперь это мой слуга! — заявила воительница.
— С чего это вдруг? — удивился Игорь.
— По праву силы!
— Ты рехнулась? Какое право? Верни моего писаря!
— Он умеет разминать плечи!
— И не только! Ещё у него каллиграфический почерк. Я хочу Стэна обратно!
— И не подумаю, — воскликнула охотница. — Мне его Ильма подарила! Она сказала, что Стэн сбежал от Терезы Пламенной и не хочет обратно в империю. Я взяла его себе.
— А она какое имела право на мой трофей? В общем, так, женщина, или вы возвращаете Стэна, или я за себя не ручаюсь.
— Ильма сказала, что он бесхозный. Но если за него нужно сразиться, Я — Матёрая Дора из «Братства седого волка» вызываю тебя, кстати, кто ты вообще такой?
Игорь с самого начала договорился со Стэном, что тот будет представлять господина именем Айс де Отмер. Так его звали на другой планете в империи Ромулия.
— Путник. Хочешь поединок? На каких условиях? До смерти? Или…
— Бой без оружия! — заявила Дора и сжала широкую ладонь в пудовый кулак.
Самый старый охотник покачал головой и проворчал:
— Совсем рехнулась девка. Надо же устроила драку за сопливого юнца.
— Фредерик, тыничего не понимаешь в массаже, а Стэн такой умелый, — мечтательно закатив глаза, с нежностью в голосе произнесла Дора. — Он только мой!
Игорю подумалось, что охотница пока не нюхала зомби, в противном случае точно бы оторвала ему голову, чтобы никто не узнал, что она занималась некрофилией. К тому же хулиганка подлила масла в огонь и как бы невзначай вставила слово:
— Течка.
Охотники заулыбались, а сама Дора набычилась и, покраснев, словно свекла, шагнула в сторону золотоволосой девушки. Осознав, что сейчас ученицу будут бить, Игорь преградил дорогу охотнице. Она ударила кулаком, но промахнулась. Затем опять атаковала и снова рука прошла мимо цели. После женщина бросилась на Игоря и, обхватив, повалила на землю.
Однако случился разрыв шаблона, вместо того чтобы застонать под тяжёлой тушей, бородатый атлет извернулся и проведя удушающий захват, отправил Дору в страну снов. Потом встал и, посмотрев на старшего охотника, поинтересовался:
— Она признает поражение или придётся её добивать?
У Фредерика начался нервный тик. Он не знал, что ответить — она ни разу не проигрывала в поединке без оружия. Помявшись, старший охотник ответил:
— Сложный вопрос.
В беседу вмешался самый молодой из охотников.
— Что в нём сложного, Дора заявит, что устала после боя с оборотнями и потребует реванша. А перед новым поединком предложит пари, кто кого перепьёт. А пить она умеет. За раз может приговорить бочонок эля. Утром ты никакой, а она свеженькая.
— Гудвин, молчи уже, — оборвал соратника Фредерик.
— О, женщины, вам имя — вероломство! — хмыкнул Игорь. — Ладно, Ильма где? С ней всё нормально?
— Тебе знакома магистр Ильма Бесподобная? — осторожно поинтересовался Фредерик.
— Встречались разок. Лет пятнадцать назад. Кстати, что стало с Арфой и Тайраном?
— Да что с ними будет? Натворили они дел. Стена чуть не осыпалась. Градоправитель до сих пор ворчит и требует возмещения ущерба.
— С чего вдруг? Разве вы не защитили город от вторжения оборотней?
— Это да, но к западным воротам рвалась целая стая, а потом Ильма что-то сделала и спалила всех высшими чарами.
Внезапно Тайра вышла из медитации и заявила:
— Папа, зарядила! Феникс готов снова жечь!
Гудвин присмотрелся к золотой пластинке в руках брюнетки и спросил:
— Уж не тот ли это феникс из желудка Овен-Руна? То-то я не мог понять, с чего это магистр Ильма так вцепилась в девчонку. Обхаживала её, словно родную дочку, а после пожара у западных ворот, вообще заперлась в комнате.
— Может и тот самый, а что, есть проблемы? — изогнув бровь, задал вопрос Игорь.
— Нет, ну что ты. Дорна точно не обрадуется, когда узнает, что продула победителю барана. Роланд рассказывал, что Овен-Руну свернули шею. У Матёрой она не настолько крепкая, как у зверя восьмого витка спирали, — продолжал усмехаться Гудвин.
Фредерик тоже не проявил желания завладеть золотой пластинкой и предложил сопроводить их в город. Игорь посмотрел в глаза золотоволосой девушке и понял, что она до сих пор не насытилась. В принципе, он и сам собирался сходить и поискать Стэна, а раз уж его проводят в нужное место, так даже проще.
Тайра помогла хулиганке закрепить плащ, чтобы тот не спадал при ходьбе, а в качестве обуви она во время похода на западный склон повязала ей ступни аналогом сандалий. Девушки заявили, что готовы идти, а когда дочка Шах-Жарун проходила мимо Игоря, она, как бы невзначай произнесла:
— Хитрый болтун ударит в спину.
— Сейчас?
— Не сам. Позовёт сильных.