— Ох, Дора, не стать тебе предводителем отряда, — усмехнулся Игорь. — Говоришь, не подумав, бросаешься с кулаками, так и не выяснив ничего о противнике. Кто у вас старший? Хотя нет, дай угадаю, официально Роланд, а негласно Ильма.
Дора с сарказмом поинтересовалась:
— Что же ты, если такой умный, за столько лет не стал князем в каком-нибудь городе?
— Я обдумаю твоё предложение.
Дверь в примерочную комнату снова раскрылась, и на пороге стояла Тайра в брючном костюме тёмно-зелёного цвета.
— Я готова!
— Ну, наконец-то! — воскликнула Дора. — Пошли скорей, а то Ильма рвёт и мечет!
В этот раз не стали делать остановок и прибыли на место встречи минут через пять. Вошли в просторный зал таверны, где за столами сидели как стражники, так и обычные горожане. В углу расположились перевязанные бинтами охотники, и среди них выделялся Роланд с повязкой на голове. За шестнадцать лет он ничуть не постарел. Увидев новых посетителей, крупный седой воин махнул рукой и подозвал собратьев. Кивнул Игорю, как давнему знакомому, затем перевёл взгляд на Тайру и золотоволосую девушку, бесцеремонно прихватившую шмат мяса со стола. Завершив осмотр, снова окинул взором бородатого атлета и сообщил:
— Магистр Ильма Бесподобная желала с вами побеседовать. Она пока на приёме градоправителя, но скоро должна к нам присоединиться. Присаживайся. Выпьешь?
Хулиганка лучезарно улыбнулась и, прожевав кусок, елейным голоском произнесла:
— Наставник, самка с запахом юного брюнета в комнате на втором этаже. Там же и та светленькая девчонка — Арфа, кажется. И наш Стэн с той беременной пленницей. Все люди, сидящие за столом, жутко боятся. И правильно делают. Тайра, покажи заряженного феникса.
Игорь выслушал хулиганку и, присев напротив Роланда, усмехнулся.
— Маленькая-маленькая, зачем пугать отважных охотников. Они хотели объяснить, для чего устроили спектакль. Давай дадим им такую возможность. Итак, я слушаю.
— Всего одно имя — Мэри Сью! — сообщил Роланд. — Она постоянно требует от ректора найти светлую девицу, посмевшую ей отказать. На днях в братство пришло сообщение, что Хлоя в руках одного негодяя. Он вызвал меня в Поллинарий на поединок. Мы вылетели на почтовом корабле. Позавчера чтобы пополнить припасы делали остановку в городе Фландр и в порту увидели знакомое лицо. Девчонка выглядела расстроенной. Ильма расспросила её и выяснила, что ты погиб вместе с сестрой юнца. Я предложил ей отправиться сюда на спасение Хлои. Она согласилась. А сегодня Ильма поняла, что девчонка прорвалась на восьмой виток спирали. К тому же у западных ворот видели «Феникса Герцогини». Он действительно готов к активации? Я, конечно не магистр, но слышал, что техники уровня архимага заряжаются сто дней.
— Ну что сказать? Бывает. Люди многого не знают. Думаю, Фредерик детально рассмотрел пластинку и подтвердит, что она полна энергии.
Старый охотник кивнул и Роланд поморщился.
— Ильма видела, как девчонка с юнцом уничтожили воздушную технику золотого ранга.
— Талант не пропьёшь, — хмыкнул атлет. — И что же Ильма планировала делать?
— Я не знаю. Мне с самого начала не нравилась эта затея, но Ильма настояла на том, чтобы взять девчонку с собой.
— Без Арфы и Тайрана, твоя голова сейчас бы лежала на полке трофеев демона. Но ты же понимаешь, что если Ильма причинит вред моей ученице, я уничтожу всех без исключения. Потом приду в ваше братство и перебью молодняк. Затем навещу ректора. А в финале спущу шкуру с Мэри Сью.
— Уверен, что одолеешь божественных близнецов? — спросил Роланд.
— Позову папу Арфы. Он от них мокрого места не оставит. Ну, так что? Где мои ученики? Почему они не здесь?
— Ильма просила не беспокоить. Ей надо обсудить с ними важные вопросы, — ответил Роланд.
— Маленькая-маленькая, пошли знакомиться с твоими коллегами, — позвал Игорь золотоволосую хулиганку. Затем повернулся к Доре и добавил: — Надеюсь, Стэн не связан?
Крупная охотница покраснела и проворчала:
— Он хотел сбежать. Пришлось принять меры.
— Развязывай. И учти, если дойдёт до полноценного боя, я не стану сдерживаться.
Они всей толпой направились к лестнице. Поднимаясь по ступеням, хулиганка суфлировала спор охотников. Дора не участвовала в дебатах, так как шла рядом и дивилась тонкому слуху девушки.
— Старый шипит на главного и называет слизняком. Хитрый подзуживает остальных и предлагает напасть со спины. Все возмущены тем, что равный им мастер диктует условия, а они вынуждены терпеть. Хотят отомстить. Главный объясняет про феникса и девчонку. Вроде успокаиваются. Хитрый отошёл от стола и начал кого-то вызывать. Лизания Громовая это кто? Он сообщил о девочке и фениксе. Возвращается к столу, но ничего не говорит.
— Хитрый это Гудвин? — уточнила Дора. После кивка хулиганки, охотница грубо выругалась. — Вот слизняк. Хочет получить награду за сведения. Гнида. Он никогда мне не нравился. Скользкий тип.
— Дора, развяжи Стэна и вали из города. Если сюда явится Мэри Сью, здесь останутся руины, — посоветовал Игорь.
— Ты настолько в себе уверен? — удивилась охотница. — Она же эпическая волшебница!