Торговец предложил отправить поисковой отряд по сигналу маяка, но с условием, что юный аристократ со спутницами возглавят команду ловцов. Он даже дал логичное объяснение, мол, эльфы хорошие воины и без проблем перебьют его увальней, а Тайран уже побеждал предводителя пятёрки и у него есть все шансы вернуть Ариэль и собственность Квентина.
А Тайран не хотел никуда идти. Какая ему разница получит ли работорговец украденный ошейник или нет. Ко всему прочему тревожил вопрос: зачем эльфам нужна дочь полукровки? И ведь предводитель пятёрки заботился об Ариэль — скрыл полупрозрачный наряд собственным плащом и старался уберечь от летящих чар. Странно. Парню захотелось оставить девушку в покое и забыть о её существовании, но Арфа толкнула его плечом и заявила, что готова провести второй раунд с эльфами.
— Ты уверена, что хочешь бегать по горам и лесам в поисках беглецов? У нас куча трофеев, которые необходимо переправить в башню.
— Тоже мне проблема, — фыркнула платиновая блондинка. — Обозначь желание собрать караван, а в качестве сопровождения пошли каменных наездников. Потом предупреди Збигнева, что Тайра пересчитает всё до последней монеты и если что-нибудь пропадёт, ему придётся отвечать не перед юным учеником, а объясняться с грозным Дарвином.
— Арфа, зачем ты хочешь участвовать в погоне? Тебе не хватило приключений?
— В башне скучно. А дефективный проест всю плешь по поводу свитка с чарами «дрожь земли». Ну подумаешь, поставила циферку не там где надо. Вроде бы ерунда, а он будет нудить и добавит в программу обучения какое-нибудь сверхсложное задание для развития интеллекта. А оно мне надо заниматься зубрёжкой? Лучше уж побегать за эльфами и вернуться с Ариэль.
— Не нравится мне эта затея, — проворчал Тайран.
— Попахивает подставой, — кивнула Арфа и многообещающе улыбнулась. — Как раз то, что нужно. Будет развлечение в папином стиле.
— Папином? Это как?
— Сюрприз будет! — ухмыльнулась Арфа и внезапно нахмурилась: — Вот что, оставайся-ка ты здесь и проследи за караваном, а мы с Золотцем сами сходим.
— С чего вдруг ты решила идти без меня?
Платиновая блондинка посмотрела на работорговца и трёх ловцов, и пояснила:
— Если ты пойдёшь с нами, этот пройдоха может побояться на нас нападать.
— А без меня он сразу поймёт, что это провокация, — возразил Тайран.
Арфа покачала головой.
— Не-а, ты отдашь нам перстень с чарами ветра, вручишь пару свитков и погрозишь торгашу пальчиком, мол, смотри у меня, если что…
— Давай кое-что проясним. Ты, прекрасно понимая, что это ловушка, целенаправленно лезешь в неприятности? Зачем такие сложности? И так ясно, что Квентин с удовольствием наденет на вас рабские оковы.
— Он видит перед собой глупых юнцов и играет на тщеславии и жажде приключений. Но вот какая сложность, мы не слабенькие мальчик и девочки. Наши ауры на уровне четвёртого и пятого витка, а он всё равно хочет нас захватить. Для чего такой риск? Гораздо проще продавать рабов второго-третьего витка спирали — в случае бунта с ними можно легко справиться. А мы зубастая добыча, но всё равно нас заманивают. И я хочу знать, почему!
— Ты себя в зеркале видела? Или взгляни на Золотце. Вы потрясающие красавицы!
Арфа гордо вздёрнула подбородок и самодовольно улыбнулась.
— Вот-вот, цени нас! Мы такие! Да, и вот ещё что, дефективному ни слова, а то запретит идти в рейд и прикажет возвращаться.
— А ты подчинишься?
— Конечно, нет, но он опять начнёт умничать по поводу уважения и почтения.
Арфа скопировала мимику Игоря и стоящая рядом хулиганка, расхохоталась и, подражая манере наставника грозно изрекла:
— Ха-ха! Выпорю! Бывает! Детки часто убегают!
Тайран задумчиво проворчал:
— Про деток я пока не слышал.
Золотце отмахнулась:
— Импровизация. Пришлось к слову. Слышал бы нас наставник, он бы точно устроил взбучку. Хорошо, что он там, а мы здесь.
А в это время в комнату, где Игоря застал «звонок» Тайрана, заглянула Хлоя. Седая блондинка продолжала жить в башне Дарвина и не спешила возвращаться в «Братство седого волка» — большой животик мешал исполнять функцию охотницы на монстров.
Беременная женщина с удивлением посмотрела на «экран» заклинания «тайный взор» и, присев в соседнее кресло, с любопытством следила за боем Тайрана со стражей города. Разумеется, она продолжала наблюдать за происходящими событиями и после обсуждения компенсации. А когда Золотце спародировала наставника, не выдержала и спросила:
— Б…, сопляки ни во что тебя не ставят! Ты их учишь, оберегаешь, а они над тобой смеются!
— Хлоя, я же просил не ругаться.
— Б…, я сейчас беременная. Мне можно. Так что насчёт поведения учеников?
— Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не рыдало, — хмыкнул он. — Кстати о детях. Ты хоть знаешь, кто отец ребёнка?
Хлоя тяжело вздохнула, вспоминая неприятные моменты, и тихо ответила:
— В первые дни плена во мне побывала вся стая оборотней, включая Нала. Но кроме них в лагерь приходил громадный бык на двух ногах. Б…, он чуть не порвал мне…
— Давай без подробностей, — поморщился Игорь.