Версия о покушении оказалась верной. Ритурнель достал из пространственного кольца небольшую пластинку с надписями, торжественно что-то прошептал и пошёл по следам Тайрана и Ариэль. Догнав их на очередной полянке, выбрал подходящее место для уверенного поражения цели и поднял лук. К величайшему сожалению несостоявшийся убийца слишком поздно заметил свалившегося ему на голову бородатого атлета — благодаря окну «тайного взора» Игорь без проблем проложил курс и очутился точно за стрелком. Затем шаг назад вместе с бессознательной тушкой на плече и жёсткая фиксация пленника.
Пока эльф находился в прострации, Игорь вызвал Дарвина. Старик вошёл в кабинет и с удивлением уставился на связанное тело.
— Это кто?
— Твой второй шанс на счастливую жизнь с молодой женой. Она слегка растеряна, напугана и нуждается в сильном защитнике. Но, как и любая девушка мечтает о красивом принце на белом коне. Чтобы хотя бы частично соответствовать представлениям невесты, мы проведём ритуал, и ты помолодеешь. Но как сам понимаешь, за всё приходится платить — тебе придётся сменить имя. Например, Дортмунд внук Дарвина — Дрожь Земли.
— Хочу остаться Дарвином, но могу взять приставку «младший».
— Но прозвище точно придётся менять!
— Легко! Буду зваться Каменный Кол! — заявил Дарвин. — А что за ритуал? Кто автор заклинания? На чём основан? Какие ингредиенты нужны?
— Автор погиб от руки моего наставника, а всё что необходимо у нас есть, — указывая на эльфа, ответил Игорь. — Всё просто, ты получаешь связь единения с пленником и вытягиваешь из него энергию. Желательно не до конца, а то ушастый ещё пригодится. Надеюсь, у тебя нет каких-нибудь моральных запретов на не причинение вреда эльфам?
Дарвин округлил глаза от удивления и отрицательно покачал головой.
— Я готов убить любого, кто мешает осуществить мечту.
— Не переживай, скоро Тайран станет сильней и они с Тайрой поедут возвращать то, что принадлежит им по праву рождения. А Дарвин-младший по прозвищу Каменный Кол останется здесь на хозяйстве с молодой женой.
Ритуал прошёл без проблем, и старичок снова стал двадцатилетним парнем. Конечно, его стати не выдерживали никакого сравнения с мускулистой фигурой Тайрана, но теперь он не выглядел плешивой развалиной с куцей бородкой. Игорь активировал пространственный переход и, выделив в сопровождение наездника на «носороге-быке», отправил жениха на свидание с невестой.
Слегка постаревший эльф продолжал лежать привязанным к столу и взирал на бородатого атлета как кролик на удава. Сначала он пытался призвать энергию из источника, но лишившись кольца с записанными чарами, не смог сотворить ничего опасного — Игорь расчертил вокруг него печать, поглощающую разлитую энергию. Осознав, что шансов выбраться не осталось, он попытался договориться.
— Вы понимаете, что меня будут искать? В ваших интересах отпустить чистокровного!
— А давай ты расскажешь, как планировал нарушить договор о ненападении, и тогда тебя не убьют, — предложил Игорь. — Честно-честно! Ну так что? Твой ход.
Почти час Ритурнель торговался и в конечном итоге сумел выбить для себя преференции. Осталось скрепить договор очередной клятвой, но вмешалась Тайра, показывая Игорю серебряную пластинку с надписями.
— Смотри, что у меня есть! Я сначала не поняла, что он шептал после излечения, но потом покопалась в его вещах и нашла «Обманку злобных духов» — специальный артефакт для развратников. У Альберта есть такой же. Я как-то спросила, что это, но он не ответил. Тогда полезла в библиотеку и вычитала, что при помощи пластинки снимали именные проклятья, но можно нарушать обеты и ничего тебе за это не будет.
— А разве договор о ненападении имеет отношение к браку?
— Нет, но клятва есть клятва. Если она не скреплена кровью, её можно обойти. Например, его зовут Ритурнель из рода Опавшего листа, а перед изменой он поменяется именем с пластинкой и станет зваться Безродным или Безымянным. Обычно проклятья и злобные духи переселяются вслед за кусочком ауры. Через сутки действие артефакта отменится, имя вернётся, а Ритурнель не нарушит никаких клятв, ведь убивал Безродный.
Игорь изогнул домиком бровь и, нахмурившись, проворчал:
— Какой-то бред! Как пластинка может принять личность человека?
— Имя! Только имя переселяется вслед за частицей души, — пояснила Тайра и воскликнула: — И вообще, я что читала, то и пересказываю!
Игорь расфокусировал взор и, взглянув на пластинку, хмыкнул:
— Уж не знаю, кто писал трактат об этой обманке, но он исказил суть. Это амулет ложной ауры. Ты просто накидываешь на себя чужую личность. Всё понятно. Ну что, Безродный Безымянный, с тобой всё ясно и ты больше не нужен.
— Ты обещал мне жизнь!
— Разумеется! Я всегда держу слово. Но жить можно по-разному. Например, в виде каменной статуи. Кстати, гордись, ты станешь первым стражем. Драться ты вроде умеешь, так что получишь в руки меч и встанешь на входе в опочивальню. Как ты и хотел, будешь приглядывать за дочкой.