Внезапно позади моего брата приземлилась одна из могучих черных теней, решивших битву в нашу пользу. Выжившие золотые воины разбежались, чтобы освободить место для огромных крыльев существа, смутно напоминающего кошку. В отличие от псов хаоса, это животное выглядело совершенно благородным, и все же не менее опасным. Оно напоминало гигантскую пантеру, у которой все было черным – даже грозные зубы. Его шерсть, казалось, поглощала любой свет, но крылья блестели, словно были сделаны из темного металла.
Не говоря больше ни слова, принц теней забрался на спину этого создания и удалился, оставив даже опытных золотых воинов с открытыми ртами.
Командир Аскан оставил меня в своих покоях с обещанием, что я теперь буду в безопасности. Кроме того, он хотел как можно скорее послать ко мне мою горничную, чтобы она помогла мне выбраться из окровавленной одежды.
Я не стала дожидаться ее. Отвратительная кровь собак хаоса воняла так ужасно, что я сорвала с себя потрепанную и испачканную одежду, а потом наполнила ванну и залезла в теплую воду.
Слишком много впечатлений пронеслось в моей голове. Я чуть не умерла, растерзанная существами, настолько отвратительными, что при воспоминании о них меня едва не стошнило. Но Ноар спас меня. Снова. И теперь у меня пожизненный долг? Что это значило? Конечно, ничего хорошего, судя по реакции Ифара. Кроме того, там была еще история о Лазаре, который хотел свергнуть императора. Я просто не могла понять, зачем он тогда вернул княжеских детей. Разве не было бы разумнее убить нас, чтобы окончательно поднять наших родителей против императора?! Не то чтобы я жаловалась…
И какое отношение Ноар имел к Лазару? Принц теней и император, казалось, прекрасно ладили друг с другом.
– Майя! – раздался вдруг рядом призрачный голос Зои.
А что она до сих пор здесь делает?! Разве она не должна…
– Майя!!!
Такой взволнованной мне доводилось видеть ее крайне редко. Синее тело моей подруги скользнуло сквозь стену и тут же расслабилось, когда она увидела меня.
– О, слава богу, вот ты где! Слушай, тебе нельзя сегодня выходить из комнаты. Тебя хотят убить!
– Слишком поздно, – буркнула я, указывая на окровавленную груду одежды, которую только что сняла. Зои широко раскрыла глаза.
– Вот черт. Ты в порядке?
Я устало кивнула. Да, Ноар действительно очень хорошо поработал. К сожалению, он забыл подлечить мое сердце, которое, казалось, медленно, но верно кровоточило. Оно с силой притягивало мои мысли к этому воображаемому принцу, с которым я ничего не могла поделать. Я действительно старалась игнорировать его, но снова и снова видела перед собой его лицо, тонула в его звездных глазах, ощущала его нежный поцелуй на своих губах. И тут же на меня обрушивалась жестокая реальность, его ложь, его беспринципность…
Никогда в жизни меня так не терзали чувства. Мне хотелось свернуть ему шею, разоблачить Ноара и стереть с его лица высокомерие. В то же время я хотела… да, что, собственно?
Я хотела вернуть прежнего Ноара.
– Ты плачешь, Маи-Маи. Не думаю, что все в порядке, – сухо сказала Зои. Она скрестила на груди свои призрачные руки и строго посмотрела на меня.
– Со мной все в порядке, – солгала я, вытирая лицо. Может быть, все это задевало меня немного сильнее, чем я хотела себе признаться.
– Ага, заметно.
– Правда, – еще раз заверила я. – Но что насчет тебя? Разве ты не должна быть на пути к своей новой жизни?
– Я бы с удовольствием, если бы не заблудилась. Умение ходить сквозь стены не делает эту гору менее запутанной. Если быть точнее, эта штука меняет свою планировку этажей и веселится при этом, словно маньяк какой-то. Во всяком случае, в поисках Суда мертвых я вдруг наткнулась на мерзкую тетку – Облачную княжну и увидела, как она заплатила какому-то негодяю, чтобы тот натравил на тебя каких-то злобных бестий.
– Прости, что?! – теперь я села в ванне. Княгиня Зафама пыталась убить меня?! Моя собственная мать?!
– А то! – воскликнула Зои, дико жестикулируя. – Вот почему я вернулась так быстро, чтобы предупредить тебя.
– Что именно сказала моя мать?
Пока Зои размышляла, пытаясь вспомнить точную формулировку, я выскочила из ванны и завернулась в полотенце.
– «Какая-то мелодия не удержит ее надолго, и она должна отпустить тебя, пока не стало слишком поздно».
– Пригодилась бы более точная информация.
Хотя я еще не знала, как лучше поступить, теперь мне понадобились бы доказательства, чтобы связать мою мать с нападением собак хаоса. Моя подруга пожала плечами, извиняясь.
– У меня всегда была плохая память.
Замечательно. Зои явно не была рождена для деятельности призрака-шпиона. Я сменила полотенце на тонкий халат и принялась насухо растирать волосы. Остатки цветов выпали из моих кудрей, которые туда вплела Мариз. Раздался громкий стук в дверь.
– Черт возьми! – панически прошептала моя подруга и вжалась в ближайшую стену, только чтобы тут же высунуть голову.
– Будь осторожна! Ассасины и все такое!
– Да, а ты, наконец, вернешься на Суд мертвых! А то тебя еще и в ад направят, если они тебя поймают.
