— Вилена рекомендовала мне найти двух претендентов на трон королевства. Руфика Задиру — племянника Освальда Хитрого Змея, который со своей бандой скрывается где-то на островах в дельте Белой Реки. И некую молодую графиню по имени Стелла Набожная Хвайт Панг. Первого сказала сразу же убить, поскольку он неадекватный подлец, под стать отцу, и от таких претендентов трон нужно заранее оберегать. С графиней же рекомендовала постараться подружиться, поскольку у неё имеется и какое-никакое войско, и деньги, и репутация честной девушки. Вот только где искать эту самую Стеллу, королева не подсказала…
— Это совсем не секрет, — неожиданно прокомментировал мои слова Фенрир. — Стелла Набожная сбежала из королевства полуволков два года назад после покушения, устроенного кем-то из родственников. Тогда погибли её мать с отцом, а девушка смогла избежать смерти и сейчас обитает в замке Одинокая Скала на территории короля-льва Симона Двенадцатого. Правитель полульвов вовсе не бескорыстен и держит её у себя вовсе не для защиты девушки, а как политическую заложницу и инструмент давления на наше королевство.
Непонятно зачем глава «Стальной Короны» мне это рассказал, но я поблагодарил старика за информацию.
— Что ещё сказала тебе Вилена Своенравная?
— Да, собственно, никаких советов бывшая королева больше не дала. Разве что отметила, что от моей спутницы Реи Ури смердит предательством, а в таких вопросах она не ошибается, и рекомендовала с девушкой поскорее расстаться, а то и «закопать в тихом месте». Очень жаль, что я не послушал мудрую женщину…
Старик внимательно выслушал меня, а потом прохрипел.
— Вилена Своенравная, нужно отдать ей должное, при всех своих многочисленных грехах и преступлениях действительно была мудрой женщиной. И тебе должно быть интересно, Пёс, что я велел агентам доставить тело Вилены в Вульфберг. Как ни крути, она всё же королева правящей семьи Хвайт Панг и должна быть погребена со всеми положенными почестями. Но теперь, Пёс из семьи Хранителей, ответить на самый главный вопрос, от которого будут зависеть моё решение и твоя жизнь. Готов?
Я предельно напрягся, внимательно слушая старика.
— Допустим, что я отпущу тебя с миром. Шанс этого совсем небольшой, но всё же он есть. Что ты собираешься предпринимать дальше в таком случае?
— Завтра у меня бой на арене с очень серьёзным противником Муаром Скрывающимся в Тени, так что для начала попробую выспаться. Затем с утра отнесу головы в храм Матери-Волчицы и узнаю, что ещё нужно жрецам…
—
Прошлось резко менять линию поведения.
— А вообще… что за ерунду я говорю, зачем вам все эти несущественные подробности? Я здесь в Новой Тортуге для того, чтобы прекратить торговлю детьми зверолюдей, которая высасывает жизненные соки из королевства полуволков. И я продолжу свою работу Палача! В ближайших моих планах навестить крупнейший во всей торговой республике хаджитов местный невольничий рынок и устроить работорговцам такой кровавый налёт, что все морские демоны покажутся им цветочками! И если выживу после этой атаки, с освобождёнными пленниками постараюсь уйти на корабле к дельте Белой Реки. Вилена Своенравная была мудрой женщиной, сами говорили, и её советом пренебрегать нельзя. Многострадальный трон королевства нужно избавить от потенциального подлеца Руфика Задиры!
Возражений не последовало, да и Виги ничего не говорила, так что я продолжил.
— Далее нужна армия. И деньги на экипировку солдат. Не знаю, поможет ли в этом вопросе совершенно незнакомая мне девушка Стелла Набожная, но даже если нет, справлюсь и своими силами. Когда наберётся ну хотя бы бойцов пятьдесят-семьдесят, а лучше сотня, навещу одного зажравшегося магистрата торговой республики. У меня имеется заверенный нотариусом дубликат расписки, в которой город Андау обещает подателю сего документа либо девяносто тысяч золотых, либо все земли севернее Старого Брода…
Старик после таких моих слов неожиданно закашлялся, так что мне пришлось остановиться и переждать, пока глава «Стальной Короны» успокоится и отдышится.
