— Магистрат Андау недавно отмахнулся от принца Мрака Острозуба, который пришёл к нему за законными деньгами. Но если за моей спиной будет целое войско, просто так от меня подлый хаджит не отделается. Попробую стрясти не только старый долг, но и виру за убитого родственника! Далее постараюсь вернуть земли южных провинций королевства, которые оттяпал у волков король-барсук Думитр Шестой. Насколько слышал, он совсем не боец и просто взял то, что посчитал никому не нужным — волки в это время жестоко грызлись меж собой, и охранять границу было попросту некому. Настало время напомнить соседу, чья это земля. Уверен, никакого боя не случится, и земли будут возвращены. Особенно, если армия нашего престарелого монарха Джунима Седьмого будет маячить поблизости от моего войска с готовностью прийти на подмогу. Это в его же собственных интересах, так что, надеюсь, наш король всё-таки оторвёт свою тощую задницу от трона и напомнит обнаглевшим соседям, за что волков когда-то боялись и уважали! Да, раньше ударной силой королевства были Хранители, которые в своём боевом безумии способы были навести страх на какого угодно врага, даже на полульвов. Хранителей почти не осталось из-за действий нашего короля. Но к счастью, я как раз из этой древней династии, так что смогу напомнить и барсукам, и львам, и птицелюдям, что волки — гордое и воинственное племя!!!
Наступило продолжительное молчание. Затем Фенрир с хриплым смешком высказал предположение, что я не очень-то уважаю нашего правящего короля. Всё из-за того, что он из семьи Хвайт Панг, с которой враждует род Пасуккун?
— Это совсем не так, Фенрир. Я не знаком лично с Джунимом Седьмым и не жил в те стародавние времена, когда в королевстве началась смута, и меж волками реками проливалась кровь. Так что не мне и судить, насколько правы были те или иные деятели тех времён, в том числе король. Знаю лишь, что у Джунима Седьмого, как и у его главной политической соперницы Вилены, на войне погибли все дети, а это очень и очень плохо для государства! Король полуволков совсем не молод. Достойного наследника, которому Джуним мог бы передать трон, у монарха нет. Родственники по династии Хвайт Панг уже облизываются, предвкушая делёж наследства и территорий, и набирают собственные частные армии. Новую смуту наше израненное и не отошедшее от предыдущих потрясений королевство не переживёт. Так что я наоборот жалею нашего короля, а не порицаю его! И желаю Джуниму Седьмому жить долго — столько, чтоб я успел собрать достаточно войск под своим началом и подхватил падающий стяг полуволков!
Не знаю, правильно ли я говорил или нет, но молчал Фенрир долго. Очень долго. Наконец, зловещую тишину прервал старческий хрип.
— Я тебя услышал, Пёс из Забытой Стаи. Не могу сказать, что рад твоим планам захватить принадлежащий семье Хвайт Панг трон, однако и мешать тебе не стану. Рея Ури, ослабь узлы на верёвках, чтобы глава семьи Хранителей через какое-то время смог освободиться. Мы уходим!
— Но, ваше величество, вы оставите врага короны в живых⁈
Моя вероломная подруга, уже похоже полагавшая меня покойником, явно не ожидала такого итогового вердикта и была шокирована. Я же, в свою очередь, находился в сильнейшем смятении из-за прозвучавшего обращения «Ваше Величество». Так меня посетил сам король Джуним Седьмой⁈ А я ведь, придурок, наговорил про него столько гадостей и дерзких слов!
Старик же, поняв после неосторожных слов волчицы, что раскрыт, приказал снять с моей головы грязный мешок. Я проморгался от яркого света и увидел худющего болезненно-скрюченного седого волка в серой накидке с капюшоном. Пока Рея ослабляла узлы, монарх зачем-то стал отвечать на вопросы, которые я даже не задал вслух.
— Здесь на территории торговой республики я инкогнито. Вчера мои агенты доложили, что твои «Розовые Лисята» вышли на след беглянки Вилены Своенравной. Так что я, как ты метко выразился, «оторвал свой тощий зад от трона» и поехал встретиться с той, с кем враждовал более полувека. К сожалению, не успел поговорить со своей троюродной сестрой, хотя нам было что вспомнить, и что обсудить. И да, Пёс, в начале разговора я тебя вовсе не обманул, когда назвался Фенриром. Вот уже шестьдесят лет я являюсь главой «Стальной Короны» — девятым руководителем на этой сменной должности. Как и все предыдущие руководители до меня, я взял прозвище Фенрир. Именно я первым разглядел критическую опасность в действиях Вилены, чьи неосторожные шаги могли привести к смене правящей династии и приходу к власти семьи Хранителей. Именно я поднял все доступные силы — армию, наёмников, агентов, церковь — для противодействия Хранителям и сумел их остановить, пусть это и привело к тяжёлым последствиям для государства. Но я потратил слишком много усилий, чтобы удержать трон за своей династией Хвайт Панг, так что не позволю тебе захватить его! В остальном же, Пёс из Забытой Стаи, твои планы мне нравятся, и на помощь с моей стороны можешь рассчитывать.
