Что удивительно, сам удар я едва почувствовал, а полоска жизни Пса лишь чуть сократилась
— Что, штанишки теперь нужно менять? — раздался насмешливый голос возле самого моего уха. — Вот и определился твой боевой предел на сегодня. Комбо из девяти ударов ты пока не держишь, Пёс из Забытой Стаи.
Я открыл глаза и обнаружил довольно улыбающегося Вульфдемара совершенно без признаков боевого безумия, которое наблюдалось у волка всего несколько секунд назад. Глаза садовника также вернули привычный карий цвет вместо жутко-алых.
— Менять брюки не придётся. Однако было близко к этому… — нашёл в себе силы усмехнуться я в ответ.
Вульфдемар довольно рассмеялся. Я же снял свой кожаный шлем и рассмотрел три аккуратные дырочки в районе лба. Удивлённо провел лапой по своей голове и обнаружил там кровь.
— «Нападение бешеного волка». Боевой приём семьи Хранителей, который сейчас никто и не помнит, — подсказал садовник, заодно объяснив, почему я раньше и не слышал о такой комбо-связке из девяти ударов. — Моя госпожа, — Вульфдемар обернулся к цветочнице, — вне всякого сомнения, Пёс из семьи Хранителей, и сила в нём пробудилась.
— Но он пока что слаб, — ответила королева, похоже совершенно не впечатлившаяся моими боевыми умениями.
— Да, я пока слаб, — не стал отрицать я. — Но сегодня лишь восьмой день, как я вырвался из цепей и начал прогрессировать.
— Не может такого быть! — не поверила Вилена Своенравная и посмотрела на садовника, словно ища поддержки. Но тот лишь пожал плечами.
— Хорошо, Пёс, давай поговорим, — королева зашла в калитку и жестом пригласила меня идти следом.
— Проходит только Пёс, остальные ждут здесь, — услышал я за спиной грозный голос Вульфдемара.
Это был не разговор, а больше похоже на допрос, поскольку вопросы задавала лишь Вилена Своенравная, чьё имя с какого-то момента стало отображаться над головой старухи без искажений. Причём этих вопросов было великое множество. Прежде всего, беглую королеву интересовало, как я сумел её найти. Вроде простой вопрос, но вот как на него ответить, не упоминая админов игры, сообщивших мне эту секретную информацию?
По моей версии, паззл у меня в голове сложился после общения с принцем Мраком Острозубом и бургомистром торговой республики хаджитов, которые указали общий вектор направления на юг к побережью моря. Также этот маршрут подсказал некий торговец из посёлка Рыбьи Ямы, упоминавший, что видел представителей семьи Хранителей возле моря. Ну и в целом, дорога с севера на юг тут одна, а полуволков в данной местности обитает очень мало, и в таверне посёлка Развязавшийся Булинь мне вообще указали лишь на один уединённо стоящий дом.
— Внук действовал неосторожно и дал себя запомнить, — несколько странно интерпретировала мои слова скрывающаяся беглянка.
Я предположил, что речь идёт о Мраке Острозубе, однако оказалось, что королева имеет ввиду совсем другого родственника. Три месяца назад её впервые посетил двоюродный внук Руфик Задира — сын её племянника Освальда Хитрого Змея, которого бабка не видела долгие года. Причём молодой принц не придумал ничего умнее, чем практически сразу по приезду попытаться отравить королеву в её же собственном доме ради получения обещанной за её голову щедрой награды!
— Ну что за молодёжь пошла! — сокрушалась Вилена Хвайт Панг-Пасуккун. — Никаких моральных устоев, никакого уважения к старшим. Вульфдемар выпорол Руфика ремнём и выкинул за калитку. Так внук потом прислал группу убийц, — королева указала на ряды одинаковых холмиков во дворе.
Я же принимал сказанное к сведению. Выходит, существует ещё как минимум один претендент на трон королевства полуволков — некий принц Руфик Задира, сын Освальда Хитрого Змея, своими повадками полностью пошедший в отличавшегося беспринципностью и подлостью отца? Я деликатно задал вопрос о других родственниках, но Вилена мой вопрос проигнорировала.
Затем королева заинтересовалась Мраком Острозубом, встречу с которым я упоминал. Скрывать правду я не стал и поведал, что вспыльчивый и жадный до денег принц с отрядом головорезов ворвался во дворец бургомистра города Андау, которого полагал своим должником, но был сражён в бою. Рассказал и о падении Освальда Хитрого Змея, чьё убежище было раскрыто секретной службой короля. Новости старуху сильно опечалили.
— Всё меньше тех, кто поднялся против узурпатора. Все мои дети пали в борьбе. Муж Амир Гордый Пасуккун погиб, защищая меня. Как погибли и очень многие из его рода Хранителей. Сама я вынуждена прятаться и бояться каждого шороха. Королевство полуволков в упадке, соседи рвут его на части и отбирают территории. И я всё чаще думаю — а оно того стоило?
