Я не совсем понял и спросил, что Вилена имеет ввиду. Собственную самовольную коронацию, приведшую к восстанию влиятельных родственников семьи Хвайт Панг? Оказалось, что нет.
— На моих руках кровь отца, — призналась старуха в неожиданном порыве откровенности. — Да! Это я убила короля Нумиру Пятого за то, что он отказал мне в свадьбе с моим избранником Амиром. Ударила кинжалом в грудь, когда отец мирно спал в опочивальне. А затем душила его массивной золотой цепью, пока тело не прекратило дёргаться.
Я молчал, потрясённый страшным признанием. Королева же продолжила.
— В опочивальне и соседних комнатах находилось много умелых и ловких телохранителей. Но все они были из семьи Пасуккун, так что никто не вмешался и не остановил меня. Все стражники посчитали, что так будет лучше для их семьи Хранителей. Наивные! Вскоре началась смута, и от некогда многочисленного рода Хранителей остались лишь единицы. Я много размышляла об этом и пришла к выводу, что всё случившееся затем — кара за тот страшный грех. Я стала отцеубийцей и лишилась всего, что мне было дорого. Охрана же не выполнила долг телохранителей короля, и за это род Хранителей практически пресёкся. Я знаю, зачем ты пришёл ко мне, молодой Хранитель. Ты хочешь искупить ту старую вину своего рода и покарать убийцу последнего законного короля. И знаешь что, Пёс, делай своё дело! Я не буду сопротивляться.
Предложение было заманчивым — прирезать не сопротивляющуюся жертву и выполнить сложный квест, получив в награду целое море опыта. Но я не стал этого делать.
— Прошлого не вернуть, королева. И я пришёл вовсе не за тем, чтобы исправлять чьи-то старые ошибки. Я смотрю в будущее и желаю прекратить раскол в королевстве полуволков, из-за которого некогда грозное государство стало посмешищем для соседей. Для этого хочу сменить сидящего сейчас на троне слабого короля Джунима Седьмого. И если у мудрой королевы есть ценные советы, как это возможно сделать, я с огромным вниманием готов выслушать.
«Розовые Лисята» всё дальше отходили от цветущего сада, а босоногая седая старушка в чепчике и выцветшей селянской одежде и её подслеповатый садовник долго махали нам вслед. Я уверенно шагал вперёд, крепко сжимая в ладони новый кулон, выданный Виленой в замену старому костяному. Серебряный волчий коготь, на котором красовался выполненный золотом рисунок: двойной топор на фоне щита, старинный герб семьи Хранителей. Свойства у кулона были абсолютно такими же, как у моего старого: +1% вероятность нанесения критического урона. Вот только, согласно словам бывшей королевы, этот серебряный кулон когда-то украшал шею её избранника Амира Гордого и служил знаком главы рода Хранителей.
…
…
Да, убивать Вилену Своенравную я не стал. Беглянка полагала свою жизнь неотвратимо приближающейся к концу и сама отказалась от всех притязаний на трон. Собственно, мне даже давить на неё не пришлось. Напоследок старуха много что рассказала мне об устройстве королевства, о других претендентах на престол, кроме меня и короля. Но звучали у меня в ушах сейчас совершенно другие слова, сказанные о моей спутнице Рее Ури.
— От неё пахнет изменой, можешь мне поверить, парень, уж я-то за свою долгую жизнь повидала немало ненадёжных друзей и даже родственников, предававших в самый неудобный для тебя момент. Рея Ури выжидает момента для удара в спину. Но при этом девушка по уши в тебя влюблена, Пёс, хоть и пытается скрыть свои чувства. Как два этих противоречивых чувства могут одновременно совмещаться в ней, я не знаю. Но Рея Ури способна как предать тебя, выполнив долг перед королевской семьёй или кем-то ещё, так и спасти тебя ценой своей жизни. Тебе решать, что с ней делать. Лично я бы не рисковала и по-тихому задушила в каком-нибудь глухом месте, пока никто не видит!
