— А куда пошли «Валькирии из Сиэтла»? — уточнил я у администратора и получил обнадёживающий ответ, что девушек направили вообще на другую ветвь мирового древа, так что встретиться во время ивента наши команды не должны.
Что ж, одной проблемой меньше. У меня даже настроение повысилось от такой новости. В воодушевлённом состоянии едва не в припрыжку я направился в указанную ангелом сторону. Заранее попросил Алису наложить на команду благословение и все возможные усиления, Мираниссе создать наши фантомы, идущие шагах в пятидесяти впереди команды, игровую помощницу Рию слетать на разведку, Башкиру обнаруживать ловушки, а Виги следить за возможным присутствием поблизости невидимых тварей.
Ветвь Иггдрасиля оказалась широкой и крепкой, её даже не качало ветром, так что свалиться с неё мы не опасались. Проблему создавала разве что густая листва, из-за которой видимость была сильно ограничена, а противник мог притаиться и атаковать внезапно. Но путь пока что был чист — ни врагов, ни следов сражений. И вот наконец развилка гигантской ветви. Мы свернули направо и шагов через двести резко остановились, поскольку тут, словно в назидание другим игрокам, к торчащему обломанному суку толстым и почти метровой длины острым шипом был пришпилен игрок команды «Летающие Слоны» — человек, Жрец Солнца сто сорок второго уровня в ярко-красной хламиде и сандалиях на деревянной подошве. Его ездовой зверь, красивейшей раскраски снежный леопард сто шестидесятого уровня, валялся рядом с хозяином, задушенный древесными лианами.
— Мда… — только и смог выговорить я, впечатлённый увиденным. — А ведь админ утверждал, что опасная зона начнётся намного дальше, лишь метров через четыреста!
— Берегись!!! — заорал нервно озиравшийся Башкир и толкнул тролля, попытавшись сдвинуть нашего массивного гиганта с места.
К счастью, Грым успел среагировать и с поразительной для такого крупного существа ловкостью ушёл в кувырок, захватив заодно с собой и хаджита. И через секунду на место, где только что стоял тролль, с грохотом рухнуло тяжеленное многотонное бревно, сброшенное кем-то с верхних веток. Я резко повернул голову в сторону предполагаемого противника, но сквозь плену белёсого тумана заметил лишь смазанное движение длинного тёмного тела — не то гигантской змеи, не то щупальца или длиннющей шеи.
— Лёгкой прогулки, судя по всему, ждать не приходится, — нервно усмехнулась наша длинноухая волшебница. — И ведь противник беспрепятственно пропустил наши фантомы и атаковал лишь игроков! Кто бы это мог быть настолько хитрый?
Хельга без команды с моей стороны взмахнула крыльями и полетела наверх изучать, что за тварь нас атаковала. Однако, едва крылатая девушка скрылась в густой листве, как иконка феникса в составе группы сменилась знаком черепа — любопытная Прорицательница была убита! Досадно… Впрочем, окончательная смерть девушке-фениксу не грозила, именно потому именно её я и взял на Иггдрасиль в качестве спутницы, так что ничего страшного на самом деле не случилось. Но всё равно быстрая смерть нашей спутницы потрясла всех «Розовых Лисят». И без того сильное волнение стало и вовсе невыносимым, сам воздух вокруг нас казалось звенел от напряжения. Мы осторожно двинулись дальше по огромной ветви, постоянно осматриваясь и каждую секунду ожидая нападения или новых ловушек.
Появившаяся словно из ниоткуда стая крупных, размером с ладонь, комаров не успела к нам даже приблизиться, как Миранисса уже сожгла всех насекомых цепными молниями. Подозрительная мартышка, качающаяся на ветке над нами, может и не имела никакого отношения к приспешникам врага, но на всякий случай была сбита стрелой из арбалета нашего Башкира.
Вернулась Хельга и со смущением призналась, что не успела увидеть напавшего на неё противника. Зато пикси Рия сообщила о подстерегающем неосторожных путников громадном питоне, притаившемся впереди в густой листве у самой тропинки. Питоном по собственной инициативе занялись Грым с Мираниссой, я не вмешивался и лишь наблюдал за тем, как эта парочка оглушила крупную змею сто тридцатого уровня и скинула с ветки вниз.
Затем мы потеряли минут десять, поскольку Башкиру не понравились свисающие над тропинкой лианы, и хаджит опасался коварной ловушки. Тревога оказалась ложной, но бдительного Вора никто не винил. Ещё метров через двести мы набрели на место кровавой трагедии. Покрытые рваными ранами тела маунтов и боевых зверей, пятеро игроков команды «Летающие Слоны» и даже реально слон, пусть и без крыльев, были словно напоказ в назидание другим игрокам развешены на острых сучьях. Кровь с мёртвых тел ещё стекала, образуя огромную тёмно-красную лужу на основной ветви. И хотя тут уже пировала пара птиц-стервятников, совершенно ясно было, что эти небольшие птицы-падальщики не могли сотворить весь этот ужас, и команду истребил кто-то другой. Вот только кто?
— Капитан, в команде «Летающие Слоны» был семь игроков, — подал голос всезнайка Башкир. — Шесть тел мы уже видели, один получается остался.
