Так он не просто какой-то заурядный служитель церкви Матери-Волчицы, а кто-то весьма высокий в их сложной и запутанной религиозной иерархии? Верховный жрец. Помнится, глава отделения церкви в городе Волчьи Шахты слепая волчицы Иси Ла-Эри была старшей жрицей, а этот дряхлый старик, получается, даже выше её до должности. Так, стоп! Погоди-ка… Я припомнил рассказ слепой жрицы, что глава церкви Матери-Волчицы уже долгие десятилетия отсутствует, поскольку отправился на поиски сбежавшей королевы Вилены Своенравной, которую полагал истинной правительницей. Чувствуя, что ухватился за ниточку очень любопытной истории, я поспешил за стариком. Его охранники преградили мне путь, угрожающе скалясь и демонстрируя оружие, но я, изо всех сил показывая миролюбие, что было весьма непросто при грозном облике Пса, остановился, показал пустые лапы, после чего снял устрашающего вида шлем Короля Призрачных Гулей.
— Я — Пёс из Забытой Стаи, нынешний глава рода Хранителей.
— И что потребовалось главе мрачных головорезов от такого как я дряхлого старика? — дребезжащим от слабости голосом поинтересовался жрец, но мне показалось, что он переигрывает и не настолько слаб, каким хочет показаться.
— Верховный жрец, до меня доходила информация, что долгие годы вы не появляетесь в столичном Вульфберге и скитаетесь по дальним территориям в поисках пропавшей истинной королевы…
— Молодой Хранитель, — резко перебил меня огромный мордоворот-носорог, — тут конечно не королевство полуволков, где за столь крамольные слова недолго и на плаху загреметь, но даже на территориях хаджитов опасно ставить под сомнение власть правящего монарха полуволков.
Я лишь небрежно отмахнулся от такого предупреждения.
— Нынешний король Джуним Седьмой сам признал, что его троюродная сестра Вилена Своенравная Хвайт Панг являлась неординарной личностью и правительницей по духу, и обещал устроить ей похороны со всеми положенными королевской особе почестями.
— Что⁈ — мне показалось, что и без того дряхлый старик только что растерял половину остававшейся у него жизненной силы. — Королева Вилена Первая мертва?
— Да, к сожалению, это так. Позавчера на берегу Южного моря Вилена приняла яд, чтобы не попасться в лапы агентам секретной службы короля.
— Но откуда эта информация? — с недоверием поинтересовался второй из спутников жреца, могучий устрашающего вида полуволк.
— Я разговаривал с Виленой Своенравной в посёлке Развязавшийся Булинь незадолго да её смерти. За это был потом схвачен агентами «Стальной Короны» и допрошен в присутствии самого короля Джунима Седьмого. Престарелый монарх сам лично вёл допрос. Но что стало для меня совсем уж неожиданным, король меня отпустил, хоть и убедился, что я — родственник Амира Гордого, мужа Вилены, и по сути являюсь претендентом на его трон. Мне показалось, что это было своего рода извинением Джунима за то, что он не успел помириться со своей троюродной сестрой до её смерти.
Наступило долгое молчание. Наконец, верховный жрец проговорил едва слышно.
— Что-то действительно задержался я в своих странствиях, и пора возвращаться в столицу. Пёс из Забытой Стаи, благодарен тебе за информацию о моей королеве и нынешнем недостойном короле. Скажу даже больше, я полагаю, что эта наша встреча вовсе не случайна и была организована Матерью-Волчицей. Я понял её знак. Король одряхлел и уже не может удерживать ускользающую из его лап власть. Я сообщу об этом жрецам церкви, а они транслируют пастве.
Вот это да! Насколько я понял, только что произошло катастрофическое обрушение Легитимности правящего монарха. Ещё чуть-чуть, и этот показатель станет менее пятидесяти одного, что повлечёт сомнения у народа в праве Джунима Седьмого руководить государством, раскол в обществе полуволков и открытое восстание затаившихся пока что выжидающих удобного момента претендентов.
