Из дворца «Розовые Лисята» вышли через полчаса прямо через главные ворота. До этого я попрактиковался в Некромантии, заполняя Чёрный Камень Душ, а параллельно сообщил друзьям, что моё жилище подверглось внезапному нападению неизвестных — стёкла в квартире побиты, в комнату закинута записка с угрозами, этим и объясняется моё странное отсутствие на несколько минут. Неизвестные, якобы, требуют с меня снять команду «Розовых Лисят» с турнира.
Как я и рассчитывал, такое сообщение команду вовсе не напугало, а лишь ещё сильнее сплотило. Тролль Грым положил Псу тяжёлую лапу на плечо и проревел «Вааа ду мато», что перевелось эльфийкой как «Крепись, капитан! Полтора дня осталось продержаться!». Башкир предложил мне срочно купить авиабилеты и лететь к нему в Нефтеюганск — там, мол, меня никто не догадается искать, и можно будет нормально закончить турнир. Я поблагодарил друга за заботу, но всё же отказался.
По выходу в город я сразу же распустил Ассасинов, стражникам же Мисти Ури велел в полном составе грузиться на трирему «Ярость Королевы Молли» и готовиться к отплытию. Нас ждало расположенное выше по Белой реке государство короля-барсука Думитра Шестого, с которым завтра с утра я намеревался обсудить приграничный спор и возвращение южных территорий, под шумок смуты гражданской войны в соседнем королевстве барсуками незаконно присвоенных. Думитр Шестой слыл хорошим хозяйственником и разумным правителем, а потому я полагал, что монарх не станет упорствовать и скорее согласится вернуть не настолько уж ценные для него земли, нежели втянет своё государство в затяжную войну с опасным волками.
Но хотя всё говорило о возможности мирного решения, излишне самонадеянным я всё же не был, а потому, как и договаривался ранее с правителем волков Джунимом Седьмым, через «Стальную Корону» послал монарху сообщение о своих намерениях, чтобы армия правителя полуволков завтра в первой половине дня помаячила у границы с барсуками и своим видом отговорила от необдуманных шагов. Успех в таком деле обещал целое море опыта, пусть и не Псу самому лично, но остальным членам команды, а также серьёзную заявку на очень высокое место в турнире команд-новичков.
Вскоре мы уже находись у триремы и ждали получения второй части суммы, а также освобождения рабов, первые из которых начали прибывать в речной порт. Кого-то из бывших невольников я записывал в экипаж, кого-то прямо на месте освобождал от рабского ошейника и отправлял восвояси, снабжая небольшой суммой подъёмных. Детей-зверолюдей стражники Мисти Ури собирали в группы, чтобы дилижансами вернуть в их родные края. И хотя всё шло на первый взгляд гладко, я всё равно нервничал и всё чаще посматривал на часы.
Причиной была опасная девушка-драконид Молли, которая обещала навестить меня на закате и спросить по поводу проклятого феникса на названном в её честь корабле. Расставаться с Хельгой я передумал, поскольку крылатая девушка показала себя исключительно полезной, к тому же десять минут назад одарила меня новым предсказанием, что «к исходу завтрашнего дня Джуним Седьмой откажется от трона». Предсказание было крайне важным, поскольку предвещало бурные события в королевстве полуволков, к которым необходимо было заранее готовиться.
До заката и визита Молли оставалось всего четыре часа. Но к тому времени, по заверению опытного лоцмана, наша трирема уже должна будет прибыть в королевство барсуков, там же я намеревался высадиться на берег и срочно продать корабль игровым контрактом. Да, дальнейший путь Пса лежал не по Белой реке, и трирема будет мне абсолютно без надобности, да и пусть опасная драконид Молли станет головной болью уже нового капитана. Я был погружён в дела, а потому появление магического вестника — зависшего над головой Пса сизого голубя с запиской на лапке — не сразу заметил. Алиса указала мне на посланника и предложила вытянуть лапу вперёд ладонью вверх, чтобы голубь смог сесть на неё. Так и случилось. Свёрнутую в трубочку записку я снял, развернул и с интересом ознакомился с содержимым. Послание оказалось написано одним из агентов «Стальной Короны», ранее посланных в соседнее государство за Стеллой Набожной — девушкой-полуволчицей, с которой мне предлагала встретиться беглая королева Вилена Своенравная.
