Итак, что же произошло за время моего отсутствия? Я прокрутил последние игровые логи и присвистнул. Вот это да, не ошиблась наша феникс-предсказательница! Сегодня утром престарелый король зверолюдей Джуним Седьмой отрёкся от трона и объявил своим законным наследником одного из бесчисленных родственников по династии Хвайт Панг — малолетнего принца Куора Милого, приходящегося бывшему монарху то ли двоюродным, то ли вообще троюродным внуком. До совершеннолетия будущего короля править государством полуволков полагалось регентскому совету, составленному из семи влиятельных и богатых родственников. По-видимому, таким своим решением Джуним Седьмой пытался умилостивить жадную до власти и денег родню, и ради избежания раскола в королевстве фактически отдал своё государство на разграбление этой «семибоярщине».
Из сорока девяти имевшихся у Джунима Седьмого пунктов Легитимности моему Псу из Забытой Стаи досталось двадцать одно, что моментально подкинуло этот показатель персонажа до сорока трёх. Много, даже чрезмерно много, и это лишний раз подчёркивало крайнюю слабость позиций малолетнего принца Куора Милого. Ведь если у Пса из семьи Хранителей аж сорок три процента Легитимности из ста возможных, и примерно столько же, если даже не больше, у интриганки Стеллы Набожной, то сколько вообще Легитимности осталось у «законного короля»? Жалкие крохи, и то если они вообще имелись. Народ за таким «правителем» однозначно не пойдёт, и солдаты армии королевства за такого умирать не станут.
И это подтверждала следующая же новость. Королевство полульва Симона Двенадцатого объявило войну королевству полуволков, целью вторжения трёх своих армий указав «установление вассалитета». Уже утром пали расположенные ближе всего к границе города Тихий Берег и Волчье Логово, а крепость Заветная в горах на севере региона Волчьи Пустоши, блокирующая дорогу к столице, была взята врагами в плотную осаду. Насколько я понимал игровую механику, для военной победы полульвам требовался контроль над столицей полуволков Вульфбергом, захват более половины из числа крупных городов, а также либо принятие ультиматума подчинения регентским советом полуволков, либо возведение на трон принцессы-марионетки Стеллы Набожной. Причём повышало шансы на победу агрессоров то обстоятельство, что город Волчьи Шахты вышел из состава королевства полуволков, что уменьшило число крупных городов, а основная армия защитников находилась сейчас вовсе не в столице, а по моей просьбе была выведена из Вульфберга и направлена к границе с барсуками. Досадно!
Впрочем… я себя быстро одёрнул. Какое мне вообще сейчас дело до творящегося у полуволков хаоса? Моей единственной задачей сейчас оставалось попадание на древо миров Иггдрасиль. До которого нужно было сперва пересечь широкую Белую реку, что легко можно сделать на триреме, но вот затем предстояло преодолеть несколько сотен километров по бескрайним наполненным опасными тварями болотам восточной части региона Волчьи Пустоши. Там и дорог-то нормальных не имелось для дилижанса Илмары и Ялиты, как не было и готовых карт местности — карты этой дикой малонаселённой территории игрокам предлагалось строить самостоятельно, и у НПС-торговцев такие не продавались, я спрашивал. Сотни километров пути по неизведанной опасной территории по колено в болотной жиже, при этом отбиваясь от чудовищ и периодически проваливаясь и выкарабкиваясь из смертельно-опасных трясин. Ну такое себе развлечение…
А ведь это была далеко не вся задача! Потом ещё предстояло невесть сколько плутать по бесконечно-длинным ветвям древа миров в поисках дороги в старые регионы «Расколотой Империи Онлайн». И если не успеть преодолеть бескрайние болота и древо миров за три дня, то дальше можно было уже и не спешить, поскольку я однозначно не успевал. Если же каким-то чудом уложиться в срок, то потом предстоял долгий и опасный путь по Паучьему Лесу и Долине Златокудрых Дриад, и всё равно оставался высокий риск не успеть добраться вовремя до отделения гномьего банка с сокровищами Шэдоу Кейна.
Хотя главная трудность была даже не в дефиците времени. Я посмотрел на «Розовых Лисят», терпеливо ожидающих какого-либо решения капитана. Да, со слаженной дружной группой придётся расстаться, поскольку вместе с друзьями я совершенно точно не успею в срок. Да и банально не смогу объяснить «Розовым Лисятам», не выдав своего главного секрета, зачем нам вообще нужно тащиться в такую опасную даль. И пока я размышлял, не решаясь начать трудный разговор, ко мне подошёл первый помощник полуогр Дэн Умная Тыква и передал тяжеленный звякающий монетами мешок.
— Капитан, это… вчера принесли. Сказали тебе вручить… эээ… от бургомистра. Ночью воры попробовали украсть деньги… Вот… — полуогр показал мне две отрезанные головы незнакомых игроков-хаджитов. — Мисти Ури поймала воров. Затем это… я сам лично охранял монеты всю ночь и утро!
