— Вон та дыра, — Молли указала когтистой рукой на уходящую в темноту узкую щель, — и есть та штольня, где в прежние времена полуволки добывали самоцветы. Свою работу я честно выполнила. И потому имею право озвучить своё пожелание. Пёс из Забытой Стаи, ты не станешь продавать или дарить другому капитану трирему «Ярость Королевы Молли». И будешь иногда призывать меня в этот мир, пусть каждый мой вызов и будет тебе стоить три уровня персонажа. Хотя бы раз в месяц, а лучше чаще. И я стану защищать не только трирему, но и тебя самого!
Дорого же мне будет обходиться такая хранительница! Особенно если учитывать, что уровни персонажу по мере его прокачки станет набирать всё труднее и труднее, и потеря сразу трёх будет тяжёлым ударом.
— Это только если дашь полный контроль над тобой и клятву абсолютного подчинения, — выставил я альтернативное предложение. — Если же, как сейчас, ты будешь приходить лишь для защиты названного в твою честь корабля, просто поболтать и изредка куда-то отвезти меня и моих друзей, то вызов раз в три месяца. Выбирай!
— Раз в три месяца! — тут же определилась девушка-драконид. — Я ценю свою свободу и подчиняться никому не собираюсь. Да и призыва раз в три месяца вполне достаточно, чтобы этот мир меня не забывал.
Посчитав разговор завершённым, Молли осмотрелась и принялась взбираться по крутому обсыпающемуся склону — видимо, здесь в низине меж валунов и деревьев обратиться в дракона ей мешали препятствия.
— Молли, а способна ли ты подняться на древо миров Иггдрасиль, а через него пролететь в удалённые регионы? — запоздало прокричал я вопрос ей в спину, но ответа от девушки-драконида так и не получил. Да, стерва снова демонстрировала свой характер.
Так и не получив ответа, я развернулся и зашагал в сторону мрачной дыры меж скал, из которой веяло холодом и жутью. С интересом рассмотрел старый поваленный столб с обвязанными вокруг него выцветшими некогда красными ленточками — символом опасности. Да и сама штольня у меня на мини-карте отмечалась знаком черепа, что лишний раз подтверждало опасность этого места. Если бы не критическая необходимость, соваться на «хардкоре» в столь негостеприимное место я бы точно не стал.
— Башкир, посмотри в справочных материалах далеко ли отсюда до Вульфберга? — попросил я Вора, поскольку территории северо-восточной части региона Волчьи Пустоши у меня открыты не были, и на моей карте изученная узкая полоса сейчас тянулась меж обширной чёрной неисследованной области.
— Двенадцать миль, — последовал быстрый ответ Вора.
— Всего двенадцать миль от столицы королевства, а такая глушь? — не поверила эльфийка-волшебница.
— Ну да, по прямой тут достаточно близко. На деле же горная гряда и отвесные скалы отделяют крупный город от этой затерянной в горах расщелины. И чтобы добраться до Вульфберга, нужно ехать в обход, а это километров тридцать.
Тридцать километров? Это полтора часа езды на быстром дилижансе, если не жалеть девчонок-кобылиц, подстёгивать их и заставлять гнать во весь опор. Плюс нужно добавить ещё как минимум полчаса на церемонию коронации. А это означало, что у меня остаётся всего четыре с половиной часа на то, чтобы разобраться с местными чудовищами и найти древнюю корону. Очень мало для столь опасного места. Я поставил таймер обратного отсчёта, выбрал активной игровой помощницей Виги за её способность обнаруживать ловушки и руну яркого света, после чего решительно зашагал в опасную темноту.
— Слизни. Мерзость какая! — констатировал Башкир, при этом спешно вытирая ветошью со своих кинжалов вязкое полупрозрачное желе, из которого состояла плоть монстра, пока оно не успело разъесть металл.
Да, именно бесчисленные слизни, или как их ещё называли «слаймы», самых невероятных расцветок и размеров являлись нашими противниками на первом уровне заброшенной древней штольни. Далеко не самые опасные из чудовищ бестиария «Небесных Клинков», однако обладающие неприятной способностью отравлять противников и растворять предметы экипировки и оружие. Убить слайма весьма легко — достаточно проткнуть демоническое ядро внутри его прозрачного тела, хотя это задача всё же не для рукопашников, поскольку очень скоро они останутся в буквальном смысле голыми из-за брызг разъедающей любую одежду слизи.
Но я смотрел сейчас вовсе не на далёкий пол коридора, копошащийся от многочисленных склизких противников, и не на колышущиеся от прозрачных тел стены, а на пробежавшую перед глазами скромную игровую надпись:
Да, первый попавшийся нам слизень оказался не самого серьёзного для моего Пса всего лишь сто тринадцатого уровня, к тому же опыт за его убийство мы разделили как минимум на четверых «Розовых Лисят». Но меня заинтересовала сама возможность получения опыта в этой штольне. Почему так происходит? Разве мой Пёс не достиг предела по уровню для данной «нубовской» местности? Я задал этот вопрос вслух.
