Сморкала уже хотел спросить, что это был за выпад, но Рыбьеног принялся усиленно мотать головой. Обычно такие вопросы и без того злящихся людей злят ещё больше.
Следующие полчаса полёта прошли в напряжённом молчании. Наконец-то внизу показалась желанная земля.
- А вот и твой новый дом, - судя по тону, Иккинг поостыл. Смертолап начал озираться. Прошёл несколько шагов.
- А теперь линяем, - шёпотом произнёс Сморкала.
Но слинять им было не суждено. За деревьями послышалось приглушённое посвистывание. Все насторожились. Драконы и наездники начали красться на цыпочках. Источником непринуждённого свиста оказался охотник на драконов, возившийся с деревянными заготовками, и, судя по всему, совсем один.
Схватить его, застав врасплох, оказалось довольно просто.
- А вот теперь поговорим, - наездники встали около связанного охотника полукругом, - чем это ты тут занимаешься?
- Не ваше собачье дело, - охотник плюнул им под ноги.
- Пожалуйста?
- Катитесь к дьяволу!
- Значит, по-хорошему не хочешь? – близнецы с грозным видом подошли ближе.
- А ну живо отвечай, что вы тут замышляете!
- Или мы прибегнем к радикальным методам!
Охотник только глаза закатил. Он прекрасно знал, что ничего эти детишки ему не сделают.
Близнецы вернулись на прежнее место.
- Эй, мы так далеко ещё не заходили, какие у нас есть радикальные методы? – шёпотом спросил Задирака.
- Может, жуков ему за шиворот насыплем? – предложила сестра.
- А почему просто не скинуть его с дракона? – к ним присоединился Сморкала.
Тем временем Иккинг подошёл к охотнику и присел чуть правее него на корточки.
- Ничего не скажешь? – спросил он ровным голосом.
- Скажу. Но при одном условии, - ухмыльнулся охотник.
- Каком? – голос всё тот же.
- Вылижи мои ботинки!
Иккинг вздохнул.
- Раз так, то боюсь, я вынужден прибегнуть к запасному плану, - а затем в мгновение ока парень достал нож и вонзил его на всю длину охотнику в ногу. Тот завопил от боли и неожиданности. С деревьев разлетелись птицы. У драконов в буквальном смысле отвисли челюсти. У всех, кроме смертолапа.
- Вы сейчас видите то же, что и я? – ошарашенно спросил Задирака. Наездники стояли в ступоре.
“Это какой-то его хитрый план?” – Кривоклык повернулся к Беззубику. Но судя по прижатым ушам и сузившимся от ужаса зрачкам фурии, это был вовсе не хитрый план.
- Давай ещё раз. Для чего эти материалы? – Иккинг слегка надавил на рукоять. Охотник завыл.
- Тогда давай так: если ты заговоришь, я остановлюсь, - парень начал поворачивать нож в ране.
- Ладно, хорошо! Я должен был их подготовить для драконьих боёв!
- Где и когда они будут проходить? – Иккинг остановился, как и обещал.
- На Сосновом острове, завтра, после полудня.
- Кто тебе приказал?
- Да ты издеваешься?! – нож снова повернули, - да чтоб тебя! Капитан Бьорн!
- А кто стоит за ним?
- Понятия не имею! Мне не за это платят!
- Благодарю за сотрудничество, - Иккинг выдернул нож.
- В зад свои благодарности себе засунь!
“А мальчонка-то неплох” – одобрительно хмыкнул смертолап.
После этого Иккинг достал меч и замахнулся им на охотника со вполне очевидной целью.
- Эй! Подожди! Прекрати! Стой! – наездники вышли из оцепенения.
- Стоп, довольно, повеселились и хватит! – и попрощался бы охотник с жизнью, если бы перед ним не возник Сморкала.
- Отойди, - Иккинг недовольно кивнул головой в сторону.
- И не подумаю! Ты что задумал?
- Он рассказал всё, что знает, он больше не нужен! Ты что, его защищаешь?!
- Нет, но ты готов вот так просто отсечь человеку голову?! Да что с тобой сегодня не так?!
- Что со мной не так? – Иккинг опустил меч, - что со МНОЙ не так?! Это что с ВАМИ не так?! Вы правда просто так его отпустите?!
- Но ты же сам сказал, что он рассказал всю нужную информацию, - осторожно подал голос Рыбьеног.
- Вот именно! Поэтому надо избавиться от мусора! – Иккинг показал остриём на охотника.
- С каких пор мы останавливаем охотников путём укорачивания их на голову?! – после возвращения на Олух Сморкала лично проследит, чтобы их лидер выпил столько ромашковой настойки, сколько потребуется.
- Давно пора было начать. Вы что, сами не замечаете? Каждый раз мы останавливаем их, освобождаем драконов, но с каждым разом этих сволочей становится только больше, будто они плодятся, как тараканы! А что мы делаем с тараканами? Выжигаем дотла эту падаль, пока ни одного не останется!
“Какой шкуродёр его укусил?” – Сарделька нервно попятилась.
- Кто ты и куда ты дел настоящего Иккинга? – выпалил Задирака.
Сморкала всё ещё загораживал охотника. Иккинг убрал меч.
- Да чтоб вас… Полетели, - он подошёл к Беззубику. Вот только дракон от него отшатнулся, как от прокажённого.
- Что за? Беззубик, перестань! Я серьёзно, иди сюда, сейчас не время для игр! – парень тщетно пытался поймать дракона, но тот от него уворачивался.
“Может, у тебя его внешность и даже его запах, но у тебя не его взгляд! И эта жуткая аура тоже не его! Я не знаю, кто ты, ты не мой наездник, не приближайся!”
- Да ты издеваешься? Мне вплавь что ли до острова добираться? – Иккинг сделал последнюю отчаянную попытку ухватиться за седло. И снова мимо.
