-Ты знаешь, я ведь не очень-то люблю все эти национальные сказки, но приходится делать вид, что веришь во все, лишь попасть туда.
-Ты продала душу этой их Белой Бизонихе? – Перебил ее мужчина.
-Почти что! – Указала на него пальцем женщина. – Короче, я сказала, что сама нуждаюсь в лечении, но Лютер отказался мне помочь.
-Но тебя-то это не остановило. – Предположил мужчина.
Элли развела руками.
-Конечно! Я связалась с одним моим приятелем, еще по колледжу. Он пишет репортажи о всяких коренных народах в Америке. Он сказал, что я могу обратиться к одному человеку, который проведет меня по «пути смерти», как он выразился. – Она протянула ему листок с именем.
-И ты поедешь? – Все еще не теряя надежды на отступление, спросил мужчина.
Элеонора фыркнула, вырвала листок у него из рук, поднялась на ноги и вышла из кабинета.
-Еще бы! – Крикнула она уже с порога.
-Погоди, Элли, погоди! – Мужчина выбежал вслед за ней и остановил ее уже у лифта.
Она молча подняла на него недовольный взгляд.
-Ты не думаешь, что он мог солгать?
-Кто? – Удивилась женщина.
-Твой приятель. Ты ему веришь?
Женщина легко толкнула собеседника в плечо и зашла в лифт.
-Ты думаешь, что там Тед Банди орудует что ли?
Мужчина виновато опустил глаза.
-Просто я беспокоюсь за тебя и все.
Но за закрытыми дверями женщина уже не слышала его слов, спускаясь ближе к своему долгожданному расследованию.
***
Небо над аризонской пустыней было безоблачно голубым, ветер слегка обдувал, еле-еле касаясь кожи, солнце светило еще ярче, чем раньше и в воздухе витал запах приближающейся весны.
Но ничего из этого не радовало агентов. Мало того, что они не выспались после вчерашней долгой ночи в ритуальном хокане, так еще и практически ничего не имели, касательно убийств.
-Когда Вы заметили цветок? – Вяло спросила Кетрин, только что подошедшая к мужчине-пастуху, обнаружившему у себя на пороге смертельную метку.
-Утром. Самым ранним. После того как вернулся с ежедневного обхода. Это было около шести-семи часов. – Отрывисто объяснил тот. Его до сих пор колотило от страха, хотя он и пытался успокоиться, в чем ему помогла изрядная доля спиртного, которым от него разило, наверняка, на несколько километров. По крайней мере, так казалось Кетрин. Она отвыкла от запаха табака и алкоголя и поэтому довольно чувствительно реагировала на эти ароматы, даже спросонья.
-Хорошо, сэр. Вы видели кого-то подозрительного рядом? Или до этого Вам уже посылали подобные… - девушка осеклась, не зная как назвать присланный цветок, - символы?
-Нет, никогда мне не присылали такого. – С долей счастья и сожаления отметил пастух. – И я никого не видел.
-А тот мужчина, о котором Вы говорили вчера? Его тоже не было? – Уточнила Кет.
-Незнакомец в черном? – Переспросил индеец и, получив одобрительный кивок, ответил: - Нет. Его тоже не было.
-Вы можете предположить, кто подложил Вам пейот?
-Убийца! Кто же еще! Это он! Однозначно! – Воскликнул мужчина.
Но Кетрин, ожидавшая подобного ответа, никак не отреагировала на всплеск эмоций.
-А Вы знаете почему? – Спокойно и даже несколько равнодушно спросила она.
-Как почему? – Удивленно уставился на нее индеец. Неужели они действительно ничего не понимают или только издеваются над ним?! – Потому что я слишком многое сболтнул. Я рассказал вам про того незнакомца.
-Ну, та информация, которую Вы нам предоставили ровным счетом ничего не стоит… - Сказала агент, но тут же поправилась, осознавая, что ее слова могут обидеть человека, а это грозило новым потоком бессмыслицы, которую она совершенно не желала слушать. – То есть, я хотела сказать, что эта информация не несет в себе ничего угрожающего для предполагаемого убийцы или убийц. Так что вряд ли… - Женщина хотела угомонить его, но пастух ее перебил.
-Не надо меня успокаивать. Мне уже все равно и скажу еще кое-что. – Махнул он рукой. – Только пройдемте в вагончик. Здесь много лишних ушей.
Кетрин впервые за весь разговор подняла на него заспанные глаза и вопросительно посмотрела. Ей абсолютно не улыбалось идти вместе с этим человеком к нему в дом.
-Пойдемте-пойдемте. – Позвал сторож.
Кетрин посмотрела на напарника, который в это время общался с только что прибывшим комиссаром Лафаргом и агентом Гордоном и не обращал на нее внимания. Ей ничего не оставалось, как пройти в фургон.
Внутри вагончика было ужасно грязно. Пыль покрыла практически всю мебель. Кровать не была застелена ничем, на ней скомкано валялось выцветшее одеяло когда-то бордового цвета, с огромными заплатами по краям. Вместо подушки был непонятный сверток из одежды и тряпья.
-Проходите, мэм. – пригласил агента мужчина. – Присаживайтесь.
Однако присесть было особо некуда. У стула было только три целые ножки, четвертая же треснула посредине и еле-еле держалась, чтобы не обломится окончательно.
На столе стояла большая металлическая кружка с мутной жидкостью белого цвета, тарелка с остатками обеда и ложка. Кетрин обратила внимание, что под столом находился целый склад из пустых бутылок из-под пива, портвейна и дешевого виски.
Женщина попыталась скрыть свое пренебрежение, но это плохо у нее получилось.
