Я умирала от страха. Но несмотря на это, любопытство все же пересилило и я высунулась из своего укрытия на улицу, где прежде прогремели выстрелы. Последний из них прозвучал две минуты назад. Больше на курок никто не нажимал. Это был добрый знак.
И тогда я увидела ее.
Мотоциклист оказался женщиной, которая спускалась к нам мимо театра Ноэла с поднятыми руками. Она шла очень медленно. И была одна.
— Я стреляла из своего пистолета! — крикнула она на превосходном английском, и эхо от ее слов заметалось по каменным стенам переулка. — Не открывайте огонь! Я работаю в администрации президента Соединенных Штатов! Я только хочу поговорить с Хулией Альварес!
Услышав свое имя, я вздрогнула.
«Она что, действительно сказала, что работает на президента США?»
— Не опускайте руки и не делайте резких движений, — предупредил ее Даджян, для убедительности показав дуло автомата из-за капота машины, за которой он укрывался. — Вам ясно?
Женщина кивнула.
Шейх поинтересовался, знакома ли мне эта девушка, но я отрицательно помотала головой. Я ее никогда в жизни не видела. Это была молодая брюнетка, довольно привлекательная, и я наверняка запомнила бы, если бы встречалась с ней прежде.
— Я могу помочь вам! — снова закричала она. — Я знаю, где находится Мартин Фабер! У меня есть координаты. Мне только нужно убедиться, что с госпожой Фабер все в порядке и что камень, который разыскивают агенты проекта «Элиас», по-прежнему у вас.
— Что вам про это известно? — моментально отреагировал Даджян.
Эллен улыбнулась. Она попала в точку.
— Я советник президента, сэр. И я в курсе, что этот проект не получил его одобрения. Если у вас возникли проблемы с агентами, то и у нас тоже.
На этот раз настала очередь армянина улыбнуться. Мне показалось, что его озарила какая-то идея. Одним прыжком он покинул свое укрытие и направился к девушке, опустив дуло автомата к земле.
— А если я вам расскажу то, что президент хочет узнать о проекте «Элиас»? — произнес он. — Вы гарантируете нам защиту до окончания выполнения нашей миссии?
— Миссии? Какой миссии?
— Добраться до Турции, спасти Мартина Фабера и спрятать адаманты в надежном месте. Это все.
— Вы возьмете меня с собой?
— Если вы хотите, вперед!
Эллен протянула ему руку. Лучше не придумать, чтобы оставаться поближе к камням.
— Договорились, сэр. С кем я имею удовольствие сотрудничать?
— Меня зовут Армен Даджян. Шейх очень уважаемой и очень древней веры Малак Тавус. Мы йезиды.
— Я слышала о вашей религии…
— Ну а теперь у вас есть шанс узнать нас получше. Давайте выбираться отсюда!
«У кого есть право обращаться к Богу?»
Роджер Кастл напрягал извилины так, что мозг чуть не дымился. В конце концов он набрал десятизначный телефонный номер в Нью-Мексико, этот разговор был ему нужен безотлагательно. Он потребовал у своего секретаря обеспечить надежную связь и пятнадцать минут покоя, чтобы решить одно личное дело.
«И что такого способен сообщить Ему простой смертный, даже если и сумеет привлечь Его внимание?»
Президент удобно устроился в кресле, блуждая взглядом по парку, окружающему Белый дом, в ожидании соединения. После третьего гудка трубку подняли.
— Эндрю, это ты?
Номер Эндрю Боллинджера был записан в личной телефонной книжке президента уже более двадцати лет. Он числился на первых страницах, в разделе «астрономы». На самом деле, они были сокурсниками по университету и даже играли в одной баскетбольной команде. С момента их знакомства в 1982 году Кастл сразу же понял, что этого южанина с гордым профилем ожидает блестящая карьера истинного математического и физического гения. Собственно, так и случилось. Боллинджер входил в команду тех ребят, которым при наличии удачи и достаточных фондов суждено было помочь своей стране отправить человека на Марс. Любой сторонний наблюдатель, увидевший их двоих на прогулке в те годы в Альбукерке, наверняка поставил бы на Боллинджера как на фаворита, которому светило более успешное будущее. Так и происходило в действительности, но ровно до того момента, пока он сам не ввязался в политику. Его друг получил докторскую степень по астрофизике в двадцать три года, а вскоре после защиты стал начальником над двадцатью семью антеннами Very Large Array Telescope.[32] Под его руководством VLA получил широкую известность. Он вошел в моду после появления в фильме «Контакт» с Джоди Фостер, хотя в действительности его антенны никогда не принимали сигнала от пришельцев. Что до научных проектов Боллинджера, то их охотно финансировали не только филантропы и бизнесмены из сферы коммуникационных технологий, но и орды любопытных, покупавших его футболки и участвующих в организованных им специальных экскурсиях. Как мухи на сладкое, они слетались на заманчивые предложения, рекламируемые VLA: услышать «пение» глубокого космоса, звуки квазаров, сверхновых, естественных радиочастот, испускаемых звездами, и даже принять сообщение с зонда «Voyager-2», достигшего Нептуна.
Естественно, Кастлу не могла прийти в голову лучшая кандидатура, чтобы получить ответы на мучившие его вопросы.
