Зиден, в итоге единственный, кто из сидящих за столом все же отобедал, рассыпался в комплиментах в адрес Амелии и ее бабушки и ещё раз заверил, что будет рад видеть леди Монтегрейн в Монне и с удовольствием расскажет ей о даре целителя все, что знает сам. Мэл в свою очередь обещала поделиться познаниями о средствах снятия последствий магического лечения, которых когда-то набралась от Седдика. И в итоге они расстались чуть ли не добрыми друзьями.
Зиден понравился Амелии. Он явно был неплохим человеком, очень бесхитростным и искренне любящим свое дело. И неравнодушным к чужим бедам, в отличие от того же циника Досса. Но каким-то оторванным от мира, что ли.
— Как бы с ним самим ничего не случилось по дороге с Цинн, — задумчиво пробормотал Рэймер, глядя уезжающему целителю вслед.
Они вместе вышли во двор и теперь стояли чуть в стороне, чтобы не мешать Ронни закрывать за покинувшим двор всадником ворота.
Мэл вскинула глаза к лицу мужа.
— Он что-то знает?
— Нет, — Монтегрейн уверенно покачал головой. — Конечно, нет. Знает только, что у меня нелады с СБ и принцем, и сообщает, если замечает в Монне что-то необычное. — Вздохнул и устало потер переносицу. — Надеюсь, его не за что… убирать.
У Амелии по спине пробежали мурашки от этого тона.
— Думаешь, Элизу именно убрали?
Рэймер невесело усмехнулся.
— И не говори, что ты не думаешь так же.
На это ей нечего было возразить.
Монтегрейн обнял ее за талию, увлекая за собой, и они вместе направились к дому.
Дрейден не только пребывал в хозяйском доме в положении друга семьи, но и неплохо зарабатывал — вот какие выводы сделала Амелия, когда управляющий со своей невестой вернулись в Монтегрейн-Парк. Такого количества коробок у Мэл не было с собой даже при переезде из Южного округа в столицу.
Старшая горничная сияла, Кристис кружился вокруг нее с улыбкой самодовольного павлина. Олли и Ронни разгружали экипаж, сверху донизу наполненный покупками.
Мэл провела большую часть дня в саду и как раз собиралась вернуться к себе, чтобы успеть принять ванну и переодеться к ужину, когда распахнулись ворота, впуская прибывших.
Пройти мимо было бы невежливо, поэтому Амелия задержалась у крыльца.
Она и раньше желала этой паре всего хорошего, а после того, как узнала, сколь незавидно сложилась судьба Ланы в прошлом браке, — особенно. В том, что Дрейден, несмотря на все свои дурачества, искренне любит избранницу, не было никаких сомнений.
Лана, в шикарном платье цвета морской волны, с высокой прической и яркой помадой на губах, мало чем напоминала привычную ей горничную. Она будто даже вытянулась еще больше, хотя и так была очень высокой для девушки — Кристис уступал ей в росте на пару пальцев, — обрела какую-то уверенность, казалось, даже осанка изменилась.
— Мэл! — Крист заметил ее первой, и Амелия приподняла руку в приветствии. — Как у вас тут дела? Не заскучали? — И в свойственной ему манере поиграл бровями.
Амелия скорчила гримасу.
— Нам было чем заняться, — съязвила в ответ и лишь потом прикусила язык, поняв, как двояко прозвучали ее слова, по тому, как вытянулось лицо управляющего. — Что ты?.. — попробовала возмутиться невысказанным, но явно неприличным мыслям, написанным на его физиономии, но Дрейден весело заржал (смехом это можно было назвать только с очень большим преуменьшением) и на всякий случай отпрыгнул от нее, будто ожидал, что она погонится за ним и непременно чем-нибудь огреет.
Стоило, кстати. Вот же шут.
— Ты чего? — удивленно обернулась Лана, услышав взрыв хохота со стороны своего жениха. — Ой, миледи, — только сейчас увидела Амелию и уважительно склонила голову. — Простите, я вас не заметила.
— Все в порядке, — улыбнулась ей Мэл, а Кристу адресовала свирепый взгляд.
Тот заржал с новой силой — шут он и есть шут.
Амелия только махнула рукой на это безобразие и уже шагнула к крыльцу, когда двери особняка распахнулись.
Появившийся на пороге Рэймер сбежал по ступенькам вниз, и смех Дрейдена резко оборвался.
— Крист! Ну обещал же к обеду! Мне нужно, чтобы ты перечитал контракт.
Тот лишь как-то заторможенно кивнул и обернулся к Лане, тоже смотрящей на хозяина дома во все глаза. А потом вновь обернулся — порывисто, стремительно, с каждым мигом с все больше и больше расцветающей на его лице улыбкой — и прикипел взглядом уже к Амелии, словно спрашивая: «Это ты? Ты, да?»
Мэл улыбнулась в ответ, без слов отвечая: «Я».
— Эхе! — Улыбка Кристиса сделалась совершенно восторженной. — Дружище! Дай я тебя обниму!
Лана смущенно потупилась, вероятно, не зная, как себя вести, пока ее будущий муж обнимается с ее же работодателем.
— А можно я и тебя обниму? — Крепко обняв друга и радостно похлопав того по спине, Дрейден выпустил его и повернулся к Амелии, широко разведя руки.
Мэл поймала на себе настороженный взгляд мужа и чуть смежила веки: «Все хорошо». Кивнула Кристу, и тот, словно сорвавшись с цепи, бросился к ней, подхватил за талию и закружил по двору.
— Опусти меня! — со смехом взмолилась Амелия.
Ей было смешно и ни капли не страшно. Мужские руки на ее платье — всего лишь руки, не опасность.
