Взялась за переднюю луку, все ещё следя за поведением коня — тот не взбрыкнул, так и стоял, ожидая. Она вскочила в седло — конь преступил с ноги на ногу, но по-прежнему вел себя смирно.
— Спасибо. — Мэл ласково потрепала его по холке.
— Удачи, миледи! — крикнул ей вслед Оливер, когда она направила Джо к уже распахнутым для них Ронивером воротам.
Амелия серьезно кивнула.
Удача им понадобится.
И Блэрард Гидеон — кто бы мог подумать?
* * *
Они подъехали к месту встречи практически одновременно. Сидящий на вороном жеребце, таком же красивом и лоснящемся, как Джо, но уступающем ему в размерах, Джерри выглядел смущенным и нахохлившимся, словно маленький воробей на ветке. Видимо, разговор с приемными родителями выдался сложным.
А еще он переоделся. Причем, Амелия даже не сомневалась, не в то, что хранилось в его собственном шкафу: рубашка из плотной даже на вид явно дорогой ткани, кожаная безрукавка, новые брюки и высокие сапоги. Видимо, перед отъездом Гидеон потратил несколько минут, чтобы заскочить к господину Линчу и придать юному наследнику подобающий вид перед первым появлением в столице.
Это была вроде бы простая одежда, но она настолько отличалась от той, которую носил Джерри прежде, что он казался другим человеком. Пожалуй, в ней подросток и правда был похож на настоящего принца. И, она должна была признать, походил на истинного наследника престола куда больше, чем обвешанный золотом Сивер.
К ней подъехал Дрейден. Поровнял Жули с Джо. Конь фыркнул пегой лошадке практически в морду и отвернулся. Мэл удивленно нахмурилась.
— Это нормально, — отмахнулся Крист.
— Как прошло? — Амелия бросила взгляд в сторону Джерри, которого Гидеон сейчас представлял ожидающему их отряду и доходчиво, не стесняясь в выражениях, объяснял, что этого мальчика нужно беречь как зеницу ока, обвернуть щитами со всех сторон и следить, чтобы ни одна птица в полете не посмела уронить на него даже перышко. Джерри явно смущался, но терпел и пытался выглядеть спокойно. Получалось плохо, но он очень старался.
— Не очень, — буркнул Дрейден. — Мирта рыдала, пыталась бросаться Гиду в ноги.
— Гиду? — Мэл ошарашенно повернулась лицом к собеседнику. — Вы подружились, что ли?
Крист фыркнул, точь-в-точь как недавно Джо.
— Еще чего. Так… — И дернул плечом.
— Так и что Гид? — передразнила она.
— Был на редкость учтив и терпелив. — Кристис хохотнул. — Еще бы ему не быть — на глазах-то у Джерри. Шон тоже пытался воспротивиться, да куда там. В общем, Гидеон клятвенно пообещал сдувать с Джерри пылинки, а тем велел собирать вещи для переезда в столицу.
Амелия с сомнением покосилась в сторону главы СБ.
— Думаешь, он и правда позволит Джерри взять их с собой?
Дрейден оскалился.
— А ты думаешь, он не понимает, что Джерри слышит каждую его мысль? Позволит. Одним кузнецом в Цинне больше, одним меньше.
Мэл вздохнула. Он прав — мелочи. Однако о таких мелочах думать было легче, чем о том, что сейчас происходит с Рэймером и где он.
— Я поеду с вами, — заявил Крист.
Она снова повернулась к нему и уверенно покачала головой.
— Не надо. Не оставляй поместье без присмотра.
— А вдруг я смогу помочь? — возмутился тот.
Мэл даже не сомневалась, он прекрасно понимал, что она права, но так же, как и ей, ему было невыносимо сидеть сложа руки.
— Крист, — попросила больше взглядом, нежели словами.
Тот понурил голову и вздохнул.
— Хорошо. Пришли мне письмо, как только что-то выяснится.
— Обещаю. — Она коснулась его плеча, прощаясь, и подъехала к Гидеону.
Тот бросил на нее свой «птичий» взгляд и кивнул.
— Выезжаем! — отдал приказ своим людям. — Ваше высочество, держитесь рядом со мной, — предельно вежливо обратился к Джерри.
Тот воззрился на него с мукой во взгляде.
— Обязательно все время звать меня высочеством?
— Обязательно, — серьезно ответил Глава СБ.
Мальчик вздохнул, но спорить не стал.
«Джерри, ты молодец», — шепнула ему Амелия мысленно.
Он обернулся, вымученно улыбнулся и направил своего коня вслед за Гидеоном.
Цинн
Никогда еще в своей жизни Амелия не была так рада увидеть ворота Цинна. От волнения сердце эхом отдавалось в ушах.
За два с половиной часа дороги останавливались лишь раз — Гидеон строчил кому-то письма и отправлял их с помощью одного из взятых с собой магов. Отправил как минимум десять — Мэл сперва следила, а потом сбилась со счета.
Джерри напряженно молчал на протяжении всего пути и впервые ахнул, лишь проезжая под аркой величественных ворот столицы.
— Вот это да, — прошептал восторженно.
В свои шестнадцать лет, когда впервые приехала в Цинн, Мэл тоже была покорена красотой и богатством Цинна. Недолго.
К своему стыду, она никак не могла привыкнуть к тому, что кто-то слышит ее мысли точно так же, как сказанные вслух слова. Прочтя то, о чем Амелия только что подумала, Джерри нахмурился, и восторг из его глаз исчез.
«Прости», — уже намеренно подумала Мэл.
— Ничего, — дернул мальчик головой, отчего челка привычно упала ему на глаза.
Они въехали в город.
