Смирившись, Гиллим взял тряпки и не снимая с плеч мешка отошел чуть поодаль, туда, где крошечный ручеек терялся в траве.
Ворча под нос, он зажег огонек, поднес к тряпке, но вдруг оглянулся назад. Самдей помогал Риа накинуть на плечи мешок и не смотрел на него.
- «А я так сказал! А не тронь ее, принцессу такую!» - передразнил Самдея Гиллим, погасил огонь, бросил в ручей не сожженные тряпки и вернулся к отряду.
- Сжег?
- Сжег, - кивнул Гиллим.
- Ну и ладно, - посыпая место ночлега молотым табаком сказал Самдей. Закончив с этим, засунул кисет в один из многочисленных карманов и зашагал вперед. Отряд, гуськом двинулся в путь. До Галаша оставалось три дня пути.
К вечеру того же дня охотники остановились на ночлег возле небольшой рощи. Наспех поужинали сухарями и вяленым мясом, запили холодной водой. Алин, ходивший к ручью, шутил, что испугался своего отражения.
- Глянул в воду — будто чудовище увидал! Рожа грязная, глаза запали, волосы дыбом, и весь худой!
- Все мы сейчас красавцы, - ответил, посмеиваясь, Лионелл. - Почти три недели в Пустоши!
- Поели? Ну тогда и спать давайте. Нечего лясы точить, - приказал Самдей.
- Вот за что люблю я нашего командира, так это за ласку, - засмеялась Риа, расстилая одеяло.
- Да, душевный человек, всегда побеседует, - поддакнул Йона. Все тихонечко засмеялись.
- Мое дело вас до Галаша целыми довести, - буркнул Самдей. - Как дети малые! Пустошь, опасность кругом, а им хоть бы что, ржут! Как кони!
- Мы тебя ценим, Самдей, - тихо сказал Алин. - Ты у нас самый лучший из всех командиров!
Никто ему не ответил и вскоре над поляной раздавалось лишь сонное дыхание семерых людей.
Прошло пол часа. Самдей поднял голову и прислушался к чему-то. Потом встал на колени. Лионелл, услышав шорох приоткрыл глаза
- Что там, Самдей? - прошептал он.
- Слушай!
Приподнявшись, Лионелл замер.
- Слышал?
- Что-то есть… дребезжит будто?
- Да, я тоже слышу. Буди людей!
- Может не надо, Самдей? Мало ли что там? Далеко ж!
- Вставайте! Подъем! - не слушая друга, чуть прибавил голосу командир.
На ноги вскочили в один миг. В Пустоши иначе нельзя. Сонные люди потянулись к оружию.
- Оружие — на место, собираемся и быстро уходим! - скомандовал Самдей.
- Да что такое? - не выдержала Риа. - Мы же совсем не спали! Зачем бежать? От кого?
- Дай бог и не узнаем, - Самдей уже вскидывал мешок на плечи. - Ну? Что встали? Быстрее!
