– Долго описывать, но когда становишься вампиром, который не живет по правилам людей, то и людские правила перестают играть роль. Даже те деньги, что мы соберем, я планирую потратить на город, потому как для меня они не имеют ценности.
– Это как? – заинтересовался Сирам. – Я не представляю жизнь без денег.
– Кровь на них не купишь, от охотников ими не откупишься, с собратьями через них не договоришься. Так зачем они нужны?
– А одежду на них купить?
– Как я и сказал: это имеет ценность, только когда соприкасаешься с людьми.
– А как же?..
– Ты не представляешь, каким для меня было испытанием носить на себе чужую одежду. – встряла в разговор Анаре. – Фу просто.
Бантрес хищно улыбнулся.
– Ты все еще страдаешь по этому поводу? – спросил он.
– Да, знаешь ли.
Старый вампир тихо засмеялся. Так они добрались до мэрии. Когда они оказались там, Бантрес обратился ко всем:
– Пошли в тюрьму и напьемся крови. Тем более что их не нужно оставлять в живых. Все, кроме Зарин. Она, как и Токи, останется тут. После начнем патрулирование города на наличие в нем вампиров.
Калут радостно произнес:
– Это прекрасно, что их не придется оставлять в живых. Наконец-то можно напиться крови.
Бантрес суровым взглядом смерил толстяка. Калут на миг сжался и присел на стул. Так они направились к тюрьме. Араун открыл им дверь, и тюрьма наполнилась криками боли и страха. Отведав крови, вампиры направились патрулировать город, однако все было тихо, и никто им не встретился. Так длилось до самого утра. Под утро все вампиры собрались в мэрии.
– Кого-нибудь встретили? – спросил Бантрес.
– Нет. Ни одного вампира. – уверено ответила Анаре.
– У нас тоже, – подтвердил Рализ.
Старый вампир хмыкнул:
– Может, это и не удивительно: город тут достаточно маленький, но расслабляться нельзя.
Они уже собирались впасть в подобие сна, как тут подбежал Токи:
– Я нашел предателя, который помогал повстанцам! Это кузнец! – прокричал он.
– Где? – Бантрес обернулся к беспризорнику.
– Идемте. Я покажу. – мальчишка сразу же побежал в сторону кузни.
Старый вампир, как и Рализ с Анаре, направились за ним следом. Им пришлось поплутать по улицам, пока не вышли к неприметному одноэтажному зданию. Оно располагалось в отдалении и ограждено от прочих домов стальным забором. Они прошли через открытые ворота, как вдруг:
– Тут, – Токи указал пальцем на дверь.
Бантрес вошел в открытый проход и увидел крупного мужчину, что работал молотом над стальной заготовкой. Вампир косо посмотрел на разожженный горн.
– Это ты посмел помогать повстанцам? – Бантрес посмотрел на кузнеца.
Тот поднял голову и обернулся к вампирам.
– Он. Он. – заговорил Токи. – Я видел, как он выдавал оружие мятежникам.
– А где сами мятежники?
– Я не знаю. Мне было страшно за ними следовать.
– Ладно, с этим еще разберемся.
– Ах ты мелкий гаденыш. – послышался бас кузнеца. – Неудивительно, что ты вампирам помогаешь…
– Так что? Это ты помогал мятежникам?
Помедлив и отставив в сторону горячую заготовку, кузнец произнес:
– Ну я. Что вы теперь со мной сделаете?
– Я предупреждал, что непокорность карается смертью.
Вампир сделал несколько быстрых шагов, однако тут перед ним возник Рализ.
– Не смей! – произнес он.
Бантрес оскалился:
– Это ты мне вздумал указывать?
– Да. Если мы будем убивать каждого несогласного, то людей просто не останется в городе.
Бантрес с силой ударил вампира под дых. Пытался отшвырнуть его в сторону, однако Рализ схватил старого за рукав и чуть не уронил вместе с собой. Оправившись, вампир выпрямился и схватился за свой короткий меч.
– Ты просто так не пройдешь мимо меня. – сказал он.
Бантрес оскалился.
– Это уже не первый раз, Рализ. Мое терпение не вечно. Еще одна ошибка и тебе не жить. – старый вампир посмотрел на кузнеца. – Живи пока что. Но помни: еще что-то выкинешь в том же роде, и тебя уже никто не спасет.
Бантрес отвернулся и направился прочь. Кузнец тихо произнес:
– Спасибо тебе. Хоть ты и вампир.
Рализ вяло улыбнулся, однако в следующий миг он направился вслед за своим создателем. Анаре и Токи присоединились к ним.
– Что на тебя опять нашло, Рализ? – спросила Анаре. – Разве тебе не ясно, что после того, как ты сделал, тебя простить нельзя было. Но Бантрес все же простил. И дал тебе второй шанс, а ты так легкомысленно поступаешь.
– Я немного не понимаю: о чем речь?
– Он уже однажды подставил нас перед охотником, стоило ему только заговорить о возвращении прежнего образа жизни…
– Это пройденный этап. Я так больше не поступлю.
– Правда? Тогда что это сейчас было? Ты встал на защиту того, кто помогал мятежникам. Нашим врагам.
– Людей можно переубедить, а вот убийствами мы не заработаем себе иную славу, кроме как тирана.
– Как по мне, страх дает неплохую мотивацию. Особенно, когда не хочешь, чтобы они не делали что-то неуместное. – вмешался Бантрес.
– Вы с Арауном в этом плане похожи. – продолжал Рализ.
– И правильно он делает: далеко пойдет в таком случае. Если не будет мне перечить.
