Спустя девятнадцать лет после переезда в Нью-Йорк Рут хотя и не воспринимает определенные вещи как должное, но порой забывает любоваться ими. Сегодня она находит время, чтобы отдать должное прекрасному контрасту, который представляет флора и фауна раскинувшегося на восьмистах сорока трех акрах земли Центрального парка, этого благодатного оазиса посреди непрерывно строящегося города. Она действительно скучала по Нью-Йорку. Так приятно быть дома. И этот город – ее настоящий дом, даже если она до сих пор чувствует вину за то, как ее семья здесь оказалась.
«Она не справляется, – говорили люди с планшетами. – Вы не думали о том, чтобы сменить обстановку?»
Рут нисколько не удивляет, что Лавли так и не переехали из дома, где жила Бет. Выживать можно по-разному. Билл и Пэтти выживали, заботясь о дворике, где любила играть их дочь. Долгие годы они ухаживают за цветами и деревьями, которые видели, как она росла. У них на участке есть кормушки для птиц и домики для белок, растет клевер, который так любят олени. Они находят утешение в том, что со сменой времен года в садик Бет заходят разные дикие животные. В одном из телевизионных интервью они упомянули об этом, и у Рут перехватило дыхание. С какой нежностью Билл и Пэтти говорили о дочери. Насколько мягкими были они в своем горе.
Сегодня, когда Рут со своей маленькой компанией бредет в парке по дорожке для верховой езды, где родители учили ее кататься на лошадях, мысли ее вновь устремляются к Розе Малвэйни. Спасать диких лошадей – и отказываться покинуть место, в котором ее собственная дочь чувствует себя словно в ловушке. Рут не получала вестей от Юноны с тех пор, как та метнула последнюю стрелу – прислала ссылку на ту статью в блоге.
Остается надеяться, что Юнона просто вернулась в школу и напрочь забыла о гостье. А вот с ее матерью, Розой, дело обстоит иначе. Тут Рут пока не проработала все факты.
На переходе через Вест-драйв Джо заявляет, что хочет, а если быть точнее, то жаждет еще кофе. Их маленькая компания выходит из парка и отправляется в бар «Молочный» на Коламбус-авеню, где они заказывают латте и три куска пирога из серии «мне нельзя, но я все равно буду». Сегодня никто никуда не торопится, спешить некуда. Джо и Гидеону все равно на следующей неделе придется ехать в город на прайд-уик-энд, который, как они надеются, будет отмечен еще более масштабными гуляньями, ведь со дня на день Верховный суд должен вынести решение о равенстве браков. Рут в последнее время была так занята, что не задумывалась о том, что это значит для ее дядей. Когда твою любовь, твою семью ставят под сомнение. Без всяких объяснений она притягивает Джо и Гидеона к себе и обнимает. Ресслер на ослабленном поводке смотрит на троицу своими мудрыми, грустными глазами, а девушка за стойкой делает им кофе и улыбается. Какая же они счастливая семья.
На этот раз Рут произносит вслух:
– Как приятно быть дома!
Чтобы занять себя делом, пока полиглот Кори переводит книгу Хелен, Рут вновь начинает размышлять о Коко Уилсон. Не то чтобы она не думала о девочке, однако все эти внезапно нахлынувшие воспоминания о собственном похищении, безусловно, ее отвлекли.
Но чем обращение к прошлому помешает ей увидеть то, что происходит сейчас, если исчезновение Коко со двора собственного дома так пугающе точно воспроизводит ее собственное исчезновение? Даже случилось оно в ту же самую дату – 25 мая, в день пропавших без вести детей. Это либо ужасное совпадение, либо чья-то нездоровая шутка.
Рут совершенно не верит в совпадения. Ей кажется, для людей это способ закрывать глаза на неприятные истины. Потому-то никто и не верил, когда она рассказывала о девочках. Люди отказывались признавать наличие системы – созвездия, нависшего над Хобеном в результате исчезновений девочек, – ведь гораздо проще видеть в похищении жуткую, непредвиденную трагедию, а вовсе не обвинительный приговор жителям, их сообществу. Их мужчинам.
Похоже, теперь они все-таки начинают связывать точки воедино. На форуме «Удивительнее вымысла» создана новая ветка, где обсуждают, не стал ли Хобен геенной огненной.
«ГЕЕННА ОГНЕННАЯ РАЗВЕРЗЛАСЬ ВНОВЬ!» – так без обиняков озаглавлена эта ветка. Рут закатывает глаза, но все равно читает. Автор первого поста излагает подробности исчезновения Коко, а затем делает предположение: оно может быть связано с убийством Бет Лавли. И с похищением Рут тоже. Раньше эту часть Рут пропустила бы, но не сейчас. Она позволяет себе принять правду о своем имени. О своем статусе «известной жертвы». Удивительно, но в ветке даже кратко упоминается о Рее и Лейле, хотя до малышки Лори комментаторы пока не добрались. Кажется, впервые Рут не единственная, для кого очевидна эта окружность радиусом в шестьдесят миль. И все эти точки на карте, расположенные так близко друг к другу.
Напомнив себе, что перед ней «Удивительнее вымысла», а не «Нью-Йорк таймс», Рут сдерживает волнение и продолжает читать комментарии.
Кажется, людей внезапно переполняет желание обсудить родной городок Рут.
