Тейнер подробно и обстоятельно рассказал о том, как корпорация наняла его для выяснения причин исчезновения посланных в Сферу челноков, о том, что им удалось выяснить, об Оме и об уничтоженной Кашиным взлетно-посадочной площадке.
— Вы в Сфере всего три дня, а вам уже известно больше, чем мне, — с уважением произнес Юрген. — Я ничего не знал о происхождении вариантов. Даже названия никогда прежде не слышал. Мы называем их резиновыми тварями. Хотя я, конечно же, подозревал, что варианты — дело рук корпорации. Откуда еще им было взяться?
— Тебе не было известно и о существовании секретной лаборатории? — удивился Тейнер.
— Видимо, руководство «Скейлс» доверяло мне не в такой степени, как господину Кашину, — посмотрев в сторону представителя корпорации, усмехнулся Юрген. — Честно признаться, я удивляюсь, что он все еще жив после всего того, что натворил. Не лень вам таскать его за собой?
Хук удовлетворенно хмыкнул — последние слова Юргена ему определенно пришлись по душе.
— На то существуют причины, — ответил Тейнер. — Скажи мне, Юрген, почему о появлении вариантов не было своевременно сообщено на Землю?
— Это сейчас я здесь самый важный человек, — ответил Юрген. — А прежде надо мной было еще десятка полтора гражданских чиновников. Когда появились первые жертвы, мы решили, что в Сфере действует маньяк. Убийства, совершенно бессмысленные, большинство из которых происходили в районе складов в секторе Ньютона, были совершены с нечеловеческой жестокостью. Да вы и сами, наверное, видели, что остается от жертв резиновых тварей. Опасаясь подмочить свою репутацию, управляющий филиалом изымал из отправляемых на Землю сводок все сообщения о нераскрытых убийствах. Предпринятое расследование не дало никаких результатов. А убийства все продолжались, и жертв становилось все больше. В конце концов появились свидетели, которые видели рядом с убитыми каких-то чудовищных тварей. Только тогда управляющий наконец-то решился сообщить на Землю о происходящих у нас странных событиях. Оно улетело с последним челноком.
— Значит, руководству «Скейлс» было известно о том, что здесь происходит! — вне себя от возмущения воскликнул Латимер. — А нам, сволочи, не сказали ни слова!
— Ты еще чему-то удивляешься? — лениво покосился в его сторону Волков. — Я так, например, давно уже для себя уяснил, что нам в этой игре была отведена роль пешек, которыми в случае необходимости можно пожертвовать.
— Ну сволочь! — схватил Кашина за куртку на груди Латимер. — Выходит, что и ты все знал!
— Я знал не больше вашего! — пытаясь оттолкнуть его, закричал Кашин. — Как вы до сих пор не поймете?! Мне дали задание, не объяснив, с чем это связано! Я такая же пешка, как и все!
Рыкнув подобно разъяренному псу, Латимер швырнул Кашина на пол. Тот проворно поднялся на колени и скрещенными руками встретил удар ноги.
— Прекратить! — рявкнул, не поднимаясь со стула, Тейнер.
Оглянувшись на Тейнера, Латимер опустил занесенную для нового удара ногу. Хук, готовый уже сорваться с места и броситься ему на подмогу, вцепился обеими руками в сиденье стула.
— Для особо тупых еще раз повторяю, — уже спокойным голосом произнес Тейнер. — Все отношения будем выяснять после того, как выберемся отсюда.
— Я первый в очереди к тебе, — ткнул пальцем в Кашина Латимер и с треском опустился на стул.
Кашин поднялся с колен и, потирая ушибленные руки, присел на краешек стула.
— Извини, что прервали, — обратился к Юргену Тейнер.
— Ничего страшного, — улыбнулся тот. — Я вас очень даже понимаю. Мне тоже хотелось разбить кому-нибудь голову, после того что произошло. А в особенности нашему старшему управляющему. Но меня опередили резиновые твари. После того как варианты перебрались со складов в зону погрузочно-разгрузочных терминалов на крыше сектора, уничтожив там всю обслугу и диспетчеров, управляющий отдал приказ силам безопасности ликвидировать угрозу и восстановить контроль над взлетно-посадочной площадкой. В тот день, двенадцатого июля, погибло восемнадцать моих подчиненных. Не имея ни малейшего представления о том, с чем нам предстоит столкнуться, мы пытались остановить вариантов, имея только иглометы и электропарализаторы, — крепко прижав ладонь, Юрген провел ею по краю стола. — И даже после этого управляющий не обратился к жителям Сферы с предупреждением об опасности. К вечеру того же дня варианты заняли несколько секторов. На следующий день я силой занял узел связи и объявил о начале эвакуации. Но было уже слишком поздно — варианты расползлись по всей Сфере. Кто мог знать, что они плодятся с такой чудовищной скоростью? Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что должен был действовать более решительно и жестко. Никакие сожаления не помогут тем, кому не удалось добраться до Сельскохозяйственной зоны. Но все же, — Юрген с трудом заставил себя посмотреть в глаза сидевшей чуть в стороне от всех девушки, — поверьте мне, я понимаю, что виноват во всем том, что вам пришлось пережить.
— Мне еще можно позавидовать, — опустив голову, едва слышно произнесла Надя. — Я все же осталась жива.
