— Тихо! — вскинул руку Хук. — Алло!.. — прокричал он в микрофон и принялся вертеть ручку настройки громкости. — Эй, вы меня слышите?!
— Отлично слышим, — ответил ему возбужденный мужской голос. — Вы из сектора Маркони? Как вы там оказались?
— Точно! — закричал в ответ Хук, словно только сила его голосовых связок гарантировала надежную связь. — Прямо из хранилища Центрального банка! Вам деньжат через трубу не скинуть?
— Вы еще шутите! — усмехнулся незнакомец. — Должно быть, вас резиновые твари не тревожат?
— Обложили со всех сторон! Не знаем, как отсюда выбраться!
— Много вас?
— Девять человек.
— Где вы прятались все это время?
— Да где придется… Вообще-то мы только три дня назад прилетели с Земли.
— Ну наконец-то, — облегченно вздохнул мужчина. — Спасатели?
— Сейчас нас самих нужно спасать, — уклончиво ответил Хук. — А как у вас дела? Вы говорите из сектора Пастера?
— Да. Нас здесь сотен пять. Здесь и на соседней плантации, в секторе Мичурина. Должно быть, все, что остались в живых.
— А как варианты?
— Кто?..
— Ну эти… Резиновые.
— Мы успели запечатать все входы и выходы прежде, чем они сюда добрались.
— Как бы нам до вас добраться? Какие-нибудь идеи имеются?
— Мы можем вскрыть потолочное перекрытие, — последовал ответ после непродолжительной паузы. — Техника у нас имеется. Только нужно ее подогнать. Да и с планами нужно свериться, чтобы точно рассчитать, где вы находитесь. Сколько вы еще сможете продержаться?
— Да сколько угодно, дорогой! — радостно воскликнул Хук. — У нас здесь настоящий бункер!
— Ну и отлично. Я минут через десять вернусь. До связи!
Хук стянул с головы шлем и расправил руками волосы.
— Никогда бы не подумал, что буду так радоваться, услышав человеческий голос, — сообщил он и развел руками, сам удивляясь своим словам.
— Слишком много свидетелей, — безрадостно произнес Стинов.
— В каком смысле? — посмотрел на него Тейнер.
— Руководство «Скейлс» не заинтересовано в огласке того, что произошло в Сфере. А пятьсот человек — это огромный риск того, что произойдет утечка информации.
— Не нужно драматизировать ситуацию, — недовольно поморщился Кашин. — Я думаю, что каждый спасенный получит приличное вознаграждение в обмен на подпись под заявлением о неразглашении тайны, и этим все закончится.
— Подпись на бумаге — слишком эфемерная гарантия, — покачал головой Стинов. — Достаточно случайно оброненного слова… За теми, кто вернется из Сферы, репортеры будут следовать как тени, желая выяснить, что же на самом деле произошло. А как быть с семьями тех, кто погиб? Сомневаюсь, что все они как один согласятся не поднимать шум в обмен на денежное вознаграждение.
— У вас, господин Стинов, поразительная способность создавать проблемы там, где их нет, — высокомерно заметил Кашин.
— Не создавать, а выявлять, — поправил его Стинов.
— Какая разница, — отмахнулся Кашин. — Корпорация сама найдет возможность уладить отношения со своими работниками.
— Нам бы сначала выбраться отсюда, — сказал Волков.
— Об этом я как раз и думаю, — кивнул Стинов. — Пока все мы заперты в Сфере, мы не представляем для «Скейлс» никакой угрозы. Но вернувшись на Землю…
— Да, я слышу тебя! — крикнул в микрофон Хук, и внимание всех присутствующих вновь переключилось на него.
— Меня, кстати, зовут Виталий, — голос принадлежал тому же человеку, с которым Хук беседовал несколько минут назад.
— Отлично, Виталик! А я — Хук!
— Мы подогнали технику и наметили место, где будем взламывать потолок… У нас — потолок, у вас — пол. Отойдите к двери.
— Хорошо, но мне придется отключить связь.
— Ничего страшного, скоро сможем поговорить без проводов. Вы готовы?
— Можете начинать.
Хук вырвал провод из шлема и отбежал в противоположный конец комнаты, к двери, где уже собрались остальные.
— Только бы не промахнулись, — с надеждой прошептал Осато.
Комната содрогнулась от удара снизу. По рядам сейфов прошел металлический гул. Надя невольно пригнулась, прикрывая голову согнутой в локте рукой.
Плита перекрытия возле дальней стены раскололась пополам и встала на дыбы, опрокинув стол. В грохоте и скрежете потонул хлопок от взрыва упавшего на пол экрана.
Два металлических бивня метровой длины, выросшие из-под разломанных плит, на несколько секунд замерли в неподвижности, а затем снова поползли вниз, увлекая за собой самые крупные обломки.
После того как обрушилось вниз все, что не имело надежной опоры, в комнате воцарилась тишина. Над образовавшимся провалом медленно, растекаясь по сторонам, оседало облако серой пыли.
Осторожно, с опаской, прощупывая ногой каждый шаг, словно пол под ногами в любую секунду мог провалиться, Хук, а следом за ним и остальные медленно приблизились к дыре. И, как по волшебству, все одновременно замерли, когда снизу раздалось глухое ворчание какого-то механизма.
— Привет! — расплылась в радостной улыбке появившаяся из дыры голова с аккуратно расчесанными на косой пробор темными волосами. — Еще немного поднимите! — крикнул человек, обращаясь к тем, кто находился внизу.
Снова заработал приводной механизм.
