…Идут! Поспешите! Оружие в руки! Их много!
Все побежали немедля и в крепкие брони оделись;
Был Одиссей сам-четверт; Долионовы стали с ним рядом
Шесть сыновей. И Лаэрт с Долионом оружие также
Взяли – седые, нуждой ополченные ратники-старцы,
Все совокупно, облекшися в медноблестящие брони,
Вышли они…
Из дневника Бориса Свиридова.
19 мая 2063 года. Мне случилось принять участие в настоящем сражении. Ничего более страшного в жизни я до этого не видел. Признаюсь, я испытывал леденящий страх в сердце, зная, что это все происходит реально, а не в кино…
– Гутии! Гутии идут! – раздался истошный крик сзади. Нептун обернулся. К нему подбежал запыхавшийся наблюдатель из хвостового дозора и, задыхаясь, сказал:
– Гутии наступают! Они догоняют нас! Около тысячи человек!
И действительно, из-за поворота дороги в полутора километрах от них появилась большая толпа горцев. Их нельзя было перепутать – одетые в серые и черные одежды и шкуры, они быстро двигались следом за ними.
Нептун нашел взглядом, сидящую на одной из повозок царицу Гарат. Подошел ближе:
– Ваша Вечность, мой долг – задержать гутиев! Я остаюсь. Обоз будет продолжать движение в Альси!
Затем приказал Георгию, правившему повозкой:
– Следи, что бы с царицей Гарат ничего не случилось! Теперь ты отвечаешь за нее!
– Канэшна, Альгант! – ответил Георгий, и крикнул онагру по-армянски:
– Быстрее шагай, скотина доисторическая!
– Ты вернешься к нам? – воскликнула с тревогой Мила.
– Хотелось бы! – бросил Нептун, проверяя катану и остальное оружие. Он заметил приближающегося к нему быстрым шагом старика Гобуб и крикнул ему:
– Все мужчины способные носить оружие, пусть немедленно идут сюда. Ты, Гобуб, продолжай вести обоз в Альси. Надо увести как можно дальше всех женщин и детей. Понял меня?
– Да, Альгант!
Милана легко соскочив с повозки, встала рядом с Нептуном:
– Придется драться! – и звонким голосом крикнула: – Все, кто может стать воином, берите оружие!
Нептун тоскливо посмотрел на Милану. Ему было жаль ее! Очень красивая, бесстрашная девушка! Он не смог бы простить себе, если она погибнет! Поэтому он тихо сказал ей всю правду, которую прочитал из Книги Судеб:
– Милана, уходи отсюда! На нас идут гутии! Их слишком много! Этот бой никто не переживет! Мы все погибнем в этой битве! Я не хочу, что бы ты погибла, клянусь Ур-Аном! Но мы, даже ценой собственных жизней, должны задержать варваров, что бы спаслись все эти люди! Уходи с караваном, Милана! Охраняй Гарат! Я прошу тебя!
Она страшно побледнела. Упрямо сжала губы, и нашла мужество твердо сказать:
– Я не оставлю тебя, Нептун! Значит так написано в Книге Судеб, и мы будем жить или умрем вместе!
Только тут, в час великой опасности Нептун вспомнил эти слова, которые он слышал уже второй раз. Вечный Ур-Ан, как давно это было!
Караван повозок, не останавливаясь, продолжал движение. Нептун стоял в томительном ожидании. Тинийцы, вооруженные луками, копьями и топорами, стали собираться вокруг него. У многих были щиты. Всего собралось сотни три ополченцев, среди которых было не более десятка кейторов в доспехах, вооруженные короткими кривыми бронзовыми мечами. Нептун, дождавшись, пока последняя повозка проехала, вышел на середину дороги, и тотчас вооруженная толпа ополченцев рассыпалась вправо-влево, создавая какое-то подобие строя. Нептун смотрел на приближающихся варваров. Их было раза в три больше. Смуглые, с всклоченными бородами, сжимая в руках палицы и копья, они упрямо шли прямо на них.
Нептун повернулся к тинийцам, выглядевших несколько растерянно из-за подавляющего числа врагов.
– Там! – громко крикнул он, показывая пальцем на уходящий обоз. – Там наши жены и дети! Бейтесь за них! Именем Ур-Ана, стойте насмерть!
Тинийцы, услышав голос Альганта, сразу сбросили с себя оцепенение и страх, их лица посуровели, они сплотились, приготовившись к битве. Нептун рывком извлек из ножен смертоносную катану.
Гутии уже были рядом. Из рядов тинийцев полетели редкие стрелы, два десятка гутиев упали, но остальные перешли на бег. Тинийцы ждали их, выставив навстречу врагу копья.
