Еще в коридоре, ведущем в Прощальный покой, Гвендаль услышал негромкое печальное пение. Огромный круглый зал был весь отделан плитами из черного мрамора — пол, стены, огромные колонны, державшие куполообразный свод. В черном зеркале мрамора плясали огоньки пламени горящих бронзовых светильников, едва озарявших все вокруг. Тело короля возлежало на помосте в центре зала, накрытое черным бархатом, обряженное и приготовленное для погребения. Вдоль стен в два ряда стояли плакальщицы в черных одеждах. Они негромко пели погребальную песнь. Их склоненные головы скрывали капюшоны просторных плащей. В черном была и королева Эрия. Она стояла на помосте рядом с телом умершего супруга, ее лицо было скрыто черной газовой вуалью. Единственным человеком в Прощальном зале, одетым не в темное, был вестник гроссмейстера ордена Крылатого Льва, облаченный в пурпурный орденский плащ. Он стоял по другую сторону помоста, скрестив руки на груди. Увидев Гвендаля, входящего в зал, и королева, и молодой воин будто очнулись от мрачного оцепенения. Всплеснув руками, они устремились навстречу волшебнику.
— Где Вернигор? Где он? — в один голос воскликнули королева и Вед.
Гвендаль сделал рукой энергичный останавливающий жест.
— Потом, — торопливо сказал он и, на мгновение замер, склонившись перед умершим Кальдиеном, — Он заслужил долгие похоронные торжества, но, в эти грозные времена, не до того. Идемте, я должен выступить перед советом в вашу поддержку.
— В нашу поддержку? — переспросила Эрия.
Она откинула со лба вуаль. Лицо королевы было бледно, но глаза оставались сухими.
— Хаос воцарится вокруг занбаарского престола, если это не сделать, — Гвендаль указал на выход из Прощального покоя и первый устремился к нему, — Не силой оружия, но силой волшебства я должен поддержать порядок. Вельможи должны смирится с тем, что после смерти короля у власти встанет королева. Даже если она Белая.
— Как? — догнав чародея, Вед придержал его за край плаща, — Разве ты приехал не для того, чтобы назвать короля? Робур признался: ты знаешь, кто наследник.
— И не я один, — пожал плечами Гвендаль, — Но только мое слово будет услышано и признано, верно?
— Тогда чего ты медлишь? — удивилась Эрия.
Они быстро шли по коридору, Вед по правую руку от Гвендаля, Эрия по левую. Чародей вел их к Залу Совета.
— Не ко времени сейчас вопрос о престолонаследии, — хмуро сдвигая брови, ответил Гвендаль, — Надвигается затмение. Оно принесет невиданные беды, в сравнении с которыми смерть короля ничто. Ай!
Он болезненно вскрикнул и остановился, потому что королева крепко ухватила его за локоть и заступила дорогу.
— Так где Вернигор? — с нажимом в голосе спросила она.
— На войне, — коротко ответил Чародей.
Королева отпустила его локоть и прижала ладонь ко рту.
— С армией Эверонта, да? — спросил Вед, — Я поеду к нему и к Евглену.
Чародей решительно качнул головой.
— Нет. Ты знаешь — твое место здесь. Вернигор велел тебе защищать трон и королеву, и ты выполнишь это.
— А ты защитишь Вернигора? — спросила королева, — Ты поедешь к нему?
— Ну, — Гвендаль загадочно поднял глаза к потолку, — Вообще-то я уже там.
— Не понял? — удивился Вед.
— Ну, и не трудись, — пожал плечами Гвендаль и энергично запахнулся в плащ, — Поспешим к совету. Чем скорее они уяснят положение вещей, тем лучше. Ведь есть еще король Гвидо Аладанский с его аппетитами, не забывайте!
Королева не ответила. Она глядела себе под ноги, и Вед заметил, что ее губы дрожат.
— Горюешь о муже, госпожа? — спросил он.
Королева посмотрела на Веда, и по ее щеке скатилась слеза.
— Он не был любимым супругом. Но, как хороший король, заслужил, чтобы его оплакали, — Эрия горько усмехнулась, — Но позже. А сейчас… Все случилось так быстро, внезапно…Затмение, грозящее бедой, Вернигор на войне…
— Он всегда на войне, — заметил Вед.
— Да, — королева криво улыбнулась юноше, — Он к этому привык. Но не я, — она дотронулась до руки Веда, — Спасибо, что освободил меня. Я знаю, это сделал ты. И сестру мою ты спас.
— Ну, — смущенно начал Вед, но не договорил.
Гвендаль, шедший впереди, вдруг замедлил шаг и споткнулся на ровном месте. Его одежды и сам он вдруг стали терять цвет, словно рисунок на пергаменте, блекнущий от времени. Вед схватил его за руку.
— Что с тобой? Ты здоров?
От его прикосновения, вид Гвендаля снова стал прежним. Он отстранился от Веда и провел ладонью по лбу.
— Пора бы мне уже возвращаться, — пробормотал он, не отвечая на вопрос юноши, — Но времени еще хватит.
— Возвращаться куда? — не понял Вед.
Чародей не ответил, только раздраженно дернул плечом.
— Идем, нельзя медлить.
