Гости заняли свободные места. Всем налили водки. Иван сел рядом с Александром-племянником, и они начали очень живо общаться. Увидев их, Даша сначала подумала: «Вот похожи они между собой, найдут о чём поговорить». Так и оказалось. А самой принцессе захотелось подойти к Ивану, но она вспомнила про каблук. Дарья решилась снять обувь и пойти босиком. Она стащила туфли, встала, обошла полстола.
— Вам не холодно, ваше высочество? — спросил у неё по дороге старый генерал, служивший ещё при Александре I, увидевший, что принцесса ходит босая.
— Нет, — просто ответила она, и подошла к брату и Ване. — Приветствую вас, — она старалась не смотреть на Ивана. — Вы что-нибудь хотели?
«Нас не должна обслуживать дочь короля», — тревожно подумал Иван.
— Нет, спасибо, — сказал Александр. — А почему ты босая?
В этот момент Дарье захотелось провалиться сквозь землю от стыда перед Ваней. А заодно и убить братца.
— Каблук сломался, — снова с лёгкостью, которая, правда, давалась уже сложнее, сказала принцесса.
— Ладно, — начал Александр. — Мне тут отбежать надо. Я надолго, можешь садиться, а то ещё не дойдёшь.
Александр посмеялся и вышел из-за стола, затем побежал к двери.
Дарья села рядом с Иваном.
— Ну ничего, — сказал он, чувствуя себя неловко. — Лето.
— Да, — рассмеялась она. Её очень радовало, как он говорит. — Просто так получилось. — и она тихо охарактеризовала брата, глядя в сторону, куда тот смылся. — Подлец.
— Вкусная у вас водка.
— Да, спасибо.
* * *
К этому времени племянник короля уже выбегал из дворца. Он быстро побежал к воротам, пересёк их и подошёл к подъехавшей трансоли. Оттуда вышла длинноногая блондинка с большой грудью, голубыми глазами, длинными ресницами, красивым лицом, изящными бёдрами и талией. Она была чуть выше самого Александра.
— Здравствуй, Надя, — сказал он. — Я уже заждался.
Она поцеловала его в щёку.
— А я соскучилась. У вас поминки по твоему отцу?
— Да.
— Соболезную.
— Спасибо. Ну так что, может, прогуляемся? В парк?
— Давай, Саш.
— Садись в трансоль.
И они уехали.
* * *
А в это время в зале дворца король подошёл к Ивану, Володе и Виктору и позвал их за собой. Он привёл их к себе в кабинет, слуга налил им чая.
— Господа, — начал король. — Мне кажется, что я в своё время не очень хорошо с вами поступил, в частности с Иваном. Я выгнал его из гвардии, в то время и Виктор сел в тюрьму… Но я, во-первых, прошу прощения…
— Да ладно уж… — вздохнул Иван.
— Но всё же, — возразил король, — для начала, я хотел бы пригласить вас в гвардию на службу. Преданных там почти не осталось. Ещё и Самсонова сегодня убили… — он сжал кулаки.
— А можно список гвардейцев посмотреть? — спросил Виктор.
Александр достал из своего стола бумагу и протянул её гостям. Там значилось 23 имени:
№ Имя Возраст Стихия
1. Сергей Мофин 39 лет Огонь
2. Юрий Стадин 44 года Земля
3. Александр Матушкин 25 лет Вода
4. Светлана Можаева 30 лет Земля
5. Вадим Буров 41 год Воздух
6. Эдуард Гарин 40 лет Огонь
7. Эдуард Самсонов 46 лет Воздух
8. Арам Зариян 21 год Вода
9. Владимир Урсулов 26 лет Вода
10. Никита Зверев 44 года Земля
11. Михаил Ильинский 25 лет Огонь
12. Александр Собакин 23 года Вода
13. Виталий Вилов 24 года Вода
14. Елена Ерёмина 48 лет Огонь
15. Виктор Петренский 31 год Вода
16. Станислав Дубанский 22 года Вода
17. Юрий Синчак 19 лет Вода
18. Юлиана Смолина 42 года Воздух
19. Вячеслав Журавкин 60 лет Воздух
20. Треслав Старин 58 лет Земля
21. Андрей Безземельный 36 лет Вода
22. Игорь Зайцев 32 года Огонь
23. Юлий Сазанов 48 лет Огонь
— Заметьте, — добавил король, — в списке четыре шпиона, один умер, двое преданных, но всё же ветеранов (старше 56 лет), трое женщин, и около полу десятка готовых продаться. Судите сами…
— Я не вижу ни одного знакомого имени, — заметил Иван. К тому же, список стал на порядок короче, каким он мог быть несколько лет назад.
— Кто-то умер, кто-то уволился, перебежал.
— А как можно вступить в гвардию? — спросил Володя.
— Надо лишь пройти мед. комиссию и предоставить документы об образовании.
— А что смотрят на медкомиссии? Что-то особенное нужно?
— Магические способности, — вспоминал Иван. — Рост, вес, склонности к стихии.
— Зрение, слух, чутьё, соответствующее стихии, — добавил Виктор.
— Почти что так, — сказал король. — Но теперь снижены барьеры к зачислению.
— Мы пока не будем вступать, — сказал Иван.
— Я тоже, — кивнул Виктор.
— Как хотите, — сказал король. — А Владимир может сходить в один из городских штабов, по любому из этих адресов, — его величество дал Вове бумагу с адресами. — Только иди по любым чётным числам. Но вначале я прошу тебя посетить Крону и разобраться со шпионами.
— Благодарю. Я завтра же пойду в Крону, а четвёртого в гвардию.
Затем Александр II повернулся к Ивану.
— И ещё, у меня есть одна просьба. Твоя песня, Вань, стала у нас очень популярна.
— А когда-то её запрещали, — ловко подметил сам автор.
