— Значит в этом году ты сюда уже не вернешься? — тоскливо спросила сереброволосая, подходя поближе и погладив Сэру по пепельно-седым волосам. Та в ответ кивнула:
— Ее Величество отлучила меня от двора на три месяца, но я вряд-ли смогу вернуться в столицу через Чащу после выпадения снегов. У вас тут и дорог пока нет, одни направления. Так что вероятно мы свидимся уже только в следующем году.
— Гофард, вы… — начала говорить Лана, но барон ее прервал весело блеснув желтыми глазами:
— Не извольте беспокоится, даю слово что вашей сестре ничего не будет угрожать, графиня.
— Ну ладно, поверю на слово! Только даже не думайте сыграть свадьбу без меня! — ехидно бросила в ответ Лана, с усмешкой наблюдая как уши седой фрейлины стремительно краснеют.
— Лана! Нас объединяют сугубо деловые отношения! И… И еще Ее Величество никогда не одобрит подобный брак. — последние слова она прошептала едва слышно, себе под нос.
— Леди Лотеринг, пожалуйста не смущайте мою спутницу, она и так весьма встревожена последними событиями. Я бы хотел что-бы возвращение в родовое гнездо, для нее стало приятным праздником лишенным плохих воспоминаний. — прохладно произнес Лифект, предупреждающе глядя в фиалковые глаза. “А он сильно изменился за те месяцы что прошли с нашей встречи.” с удовольствием подметила Лана, кивнув в ответ. Потеря руки и лучшего друга не смогли сломить черноволосого рыцаря, и кажется, он смог отыскать себе новую цель.
— Сэра, когда снега сойдут, мы обязательно навестим тебя в столице. И прости что я потратила столько времени на утырка Немора, вместо того чтобы провести его с тобой. Ты очень нам помогла в этом деле. И… У меня есть просьба. Приберись пожалуйста на могиле мамы и отца. — тихо попросила Лана. “А еще сестры”, подумала она встречаясь с Сэрой глазами. Та понимающе кивнула в ответ:
— Обязательно, графиня. Наше знакомство поначалу не заладилось, но я рада что мы смогли прийти к примирению. До встречи в Тарсфоле!
Попрощавшись с отправившейся к Хардебальду Ланой, Лифект заглянул Сэре в глаза, немного склонившись и вновь взял под руку:
— Кроме тех моментов когда она пугает до чертиков, ваша сестра на удивление приятна в общении и доброжелательна. И, кажется, души в вас не чает.
— Вы так считаете? — ответила спутнику таинственной полуулыбкой седая, но сердце ее трепетало. Когда-то она страдала, считая что Ланн всегда будет несчастен, но кажется эта пора прошла. И даже земли что он отдал отцу Лифекта, чтобы себя защитить, удалось вернуть. Это была маленькая, но победа, на ее длинном пути. Сэра решила довериться среброволосой и впустить ее обратно в свое сердце.
Закончив прощание с Хардебальдом, перед которым она все еще чувствовала стыд и вину, за то что обманывает старика, Лана в компании Айра и Ульмы ближе к полудню проводила гостей до ворот, едва не расплакалась обнимая на прощание Сэру, а когда всадники поскакали по золотой листве на северо-восток, вздохнула и приветливо улыбнулась ожидавшему в тени дома бретеру. Рихард был одет в строгий черный камзол, с легким плащом наброшенным на плечи, а голову украшала высокая, широкополая шляпа.
Дуэлянт кивнул ей в ответ и подошел, вглядываясь в лица Айра и Ульмы:
— Вы готовы, графиня? Вижу сегодня у нас будет компания.
— Ага! Айр и Ульма хотят посмотреть за нашим сражением. Они не будут мешать нашим играм, так что не беспокойтесь, барон!
— Значит для вас это игры, да? — скривил разрубленную когда-то губу бретер и нахмурился, — А для меня это жизнь. Ну да не важно, прошу проследовать за мной, я нашел неподалеку отличную поляну.
Спустя десять минут пути через свежий осенний лес, который постепенно сбрасывал листву под ударами холодного северного ветра завывающего в кронах, они вышли на небольшую поляну, рядом с пологим холмом из которого бил звонкий, серебристый ручей. Ульма и Айр остановились поодаль, освобождая место для боя, а Лана вышла вместе с Синистером вперед вытягивая свой новый меч. Рукоять клинка приятно легла в руку, а девушка невольно им залюбовалась, необычное, чуть изогнутое лезвие с односторонней заточкой притягивало взгляд.
Синестер остановившись напротив в десятке шагов, скинул со своих плеч плащ и повернувшись в ее сторону галантно поклонился, прежде чем выхватить свой длинный, смертоносный эсток.
— Хочу вас предупредить, графиня! Будьте готовы убить, или умрете! — холодно бросил ей бретер и дождавшись ее кивка кинулся в бой.
Их удары слились в звуке грянувшей стали, Ульма едва могла уловить движения сражающихся дуэлянтов, Лана кружила вокруг бретера, ловко защищаясь от безумно быстрых выпадов и уходя с линии атаки, а Черный постепенно отступал соблюдая дистанцию и стараясь не подпустить свою противницу поближе.
Бой затягивался, взмахи меча и холодное жало эстока сталкивались раз за разом, а листва закружилась в воздухе вокруг бойцов поднятая потоками ветра и ауры. Бросив взгляд на Айра, Ульма заметила что он немного дрожит, а глаза нахмурены.
— Что-то не так? — взволнованно спросила харгранка.
