Икс посмотрел на перебинтованного, размышляя. Выбора не было.
— Отлично, — сказал он и развернулся в сторону доктора. — Готовьте Леайю. Мы выезжаем.
— Вы уверены? — нахмурился тот. — С вашим состоянием и состоянием эльфийки вы можете и не добраться до места.
Икс даже отвечать не стал. Эльфийку он перенёс в гостиницу, где переодел её в купленные новые тёплые одежды. Все мысли наёмника занимала конечная цель — ведьма. Нужно добраться до неё во что бы то ни стало. Он купил лошадь и вместе с эльфийкой направился в Лишанду. С каждым тяжёлым вздохом Леайи Икса одолевали злоба и гнев. Как это случилось? Почему?
Ветер становился сильнее, снег бил в лицо ледяными иглами. Икс ничего не чувствовал. Даже голода, хотя он провёл в пути уже почти полдня, изредка останавливаясь в защищённых от ветра укрытиях, чтобы дать лошади передохнуть.
Когда они добрались до деревни, уже почти стемнело. Он постучался в дверь первого же дома и попросил у открывшей ему старой женщины временного пристанища. Та, увидев больную эльфийку, согласилась из жалости, хотя парень успел заметить, как радостно у неё сверкнули глаза, когда он отсыпал ей денег в сморщенные от старости ладони. Судя по всему, жила она не одна, но где были другие члены её семьи, наёмника не интересовало.
— Я слышал, здесь есть ведьма. Где она? — спросил Икс.
— Да ты же отдохни хотя бы, — запротестовала старушка, но он так на неё посмотрел, что она решила, что лучше будет ответить. — Туда иди, — она махнула рукой. — Там она живёт, за деревней. Дороги к ней не ведут, снег глубокий. Ты поосторожнее там, не свались.
Не слушая больше бабку, Икс, оставив эльфийку, накинул капюшон и направился к ведьме по указанному направлению. Действительно, за деревней был домик, чьё присутствие в ночи выдавали светящиеся окна. Путь был не таким уж близким. Пару раз парень едва не упал. Сложно было передвигаться по наклонной поверхности. Но приблизившись к дому, наёмник не мешкая взялся за дверь.
— Раскол.
Дверь раскололась на две части, которые тут же разлетелись в разные стороны. Икс шагнул внутрь. Вместе с ним в дом влетел завьюженный порывом ветра снег. На парня с нескрываемым удивлением смотрела старушка в странной одежде из чёрных вороньих перьев. На секунду Иксу показалось, что он уже видел её или знал о ней раньше.
— Сынок, — надтреснутым голосом сказала она, — ты мог просто постучать.
Икс быстро подошёл к ней и рукой прижал к стене.
— Ты ведьма? Отвечай.
Та улыбнулась не самой приятной улыбкой.
— Злоба мешает тебе отчётливо мыслить. Ты пришёл сюда с молодой эльфийкой, так? И ей нужна помощь.
Икс стиснул зубы. Сейчас не время удивляться таким мелочам. Есть дело, требующее немедленного рассмотрения. Наёмник подошёл ближе и приказным тоном произнёс:
— Говори, как её исцелить.
— Сначала руку убери.
Икс нехотя подчинился. Пожалуй, он и впрямь немного поддался гневу. В конце концов, эта ведьма — единственный шанс на спасение Леайи.
— Её невозможно вылечить, — тоном, не терпящим возражений, заявила старуха, попутно отряхивая свою одежду. — О, как у тебя глаза загорелись! Ты подожди и послушай, что я скажу. Твоя эльфийка умирает, но нельзя этого допустить. Она дитя Армагеддона.
— Армагеддона? — не понял Икс.
— Армагеддон — опасность для всего живого в Долране! Если эльфийка умрёт, то и вся страна пойдёт за ней.
— Бред. Как это может быть? Почему?!
Старушка поморщилась.
— Ты не кричи. Благодаря тебе, сквозняка тут хватает… Я не знаю, как это случилось, мне не ведомо её прошлое. Но выход есть. Эльфийку это не спасёт, конечно же. Ещё дальше, севернее, есть статуя богини удачи Нии. Положи возле неё эльфийку и оставь там.
Икс нахмурился ещё больше.
— И что с ней станет?
— Ну, — старушка крякнула, — помучается лет десять, а потом издохнет. А вместе с ней и Армагеддон. Такова её участь. Страдать ради спасения других.
Икс крепко сжал кулаки. Старушка на всякий случай отступила на шаг и упёрлась в стену, но боялась она напрасно — парень покинул дом. Она вздохнула.
— Значит, вот что ты решил. Наверняка судьба уже предупреждала тебя, но, видимо, мне опять придется искать новое жильё. Может, помочь ему?
Но Икс её не слышал. На полпути к деревне он остановился и в бессилии уселся прямо на снег. Схватился за голову и поник. Если придётся идти дальше, то ладно, но он не был готов к тому, чтобы оставить страдающую Леайю где-то посреди этих заснеженных земель. Армагеддон? Только сейчас Икс вспомнил, как его старик что-то рассказывал о подобном. Какая-то история о том, что Долран был на грани гибели. Он всегда принимал её за сказку, но что, если это правда?
Парень удивился. Засмеялся. И встал.
— Значит, единственное, что мне остаётся, это обмануть судьбу.
Злость пропала, зато навалилась дикая усталость. Он побрёл в дом, где они остановились на ночлег.
— Далеко до Нии? — спросил Икс с порога.
Старуха, видя, что на нём лица нет, поняла, что, что бы ни случилось в доме у ведьмы, ничего хорошего парень не узнал.
— Если ты про ту статую, то дня два пути. Наверное, — ответила она. Ей хотелось его расспросить, но она не решалась.