Икс кивнул. Пройдя мимо Леайи, он даже не глянул в её сторону и просто лег спать в отведённом ему месте.
VII
Он знал, что нужно делать или, по крайней мере, надеялся, что всё получится. Икс встал рано утром с навязчивой мыслью в голове. Первым делом он покормил лошадь. Затем, спросив у бабки, где можно купить нож и еды, отправился местному охотнику. Тот с радостью продал ему нож, заломив при этом цену. Икс заплатил, не торгуясь. На обратной дороге его взгляд привлёк странный металлический столб, на вершине которого был виден металлический шар с дыркой.
— Это постройка полулюдей, — услышал парень знакомый голос. Икс обернулся и увидел свою хозяйку. — Хотя уже никто и не помнит, для чего она. — Старушка серьёзно посмотрела на Икса. — Слушай, я не знаю, чего тебе эта ведьма наговорила, но уверен ли ты в том, что делаешь?
Парень, помолчав, спросил:
— Здесь есть почтовые птицы?
— Да. Вон там, — показала рукой старушка.
Икс зашёл в один из домов, где за столом сидел совсем молодой парень с весёлыми глазами.
— Да-да?
Почтовые птицы — это не простые птицы. Их по-особому обучают, хотя, разумеется, тут не обходится без чародейства. Чародей, который следит за ними, может задать им маршрут, и птицы безошибочно доставят письмо. Стоила такая услуга немного, но Икс, понимая, что от этого зависит, заплатил парнишке втридорога. Написав письмо и прикрепив его к птичьей лапке, тот вышел на улицу, посмотрел в глаза птице и отпустил её в небо. Дело было сделано.
Вернувшись, Икс принялся седлать лошадь. Потом вошёл в дом и взял на руки Леайю.
— Она уже есть не может и пьёт с трудом, — сказала старушка.
Икс кивнул. Он по-прежнему был сам не свой. Устроившись в седле с Леайей и убедившись, что она не свалится, он поскакал вперёд, порой останавливаясь, чтобы проверить состояние эльфийки. Её лицо ничего не выражало, но он видел, что ей становится хуже. Ветер дул не так сильно, как вчера, да и снег прекратился, отчего путь стал чуточку легче. С наступлением темноты пришлось остановиться и искать место, где переждать ночь. По счастью, он нашёл пещеру, развёл в ней костерок из купленных деревяшек и устроил ночлег. Спал он плохо. Часто вставал, сидел, снова ложился под тяжёлые вздохи Леайи.
На следующий день снова пошёл снег. К Нии они прибыли, когда солнце находилось в зените. Раньше, чем Икс рассчитывал. Он слез с лошади и взял на руки Леайю. Ему показалось, что эльфийка стала тяжелее. На секунду ему подумалось, что будет неплохо, отправь он животное обратно, но нынешняя ситуация заставила прогнать эту мысль.
Перед ним предстала лестница, уводившая куда-то далеко вверх. Икс стал подниматься, оставив позади часть вещей и лошадь. В какой-то момент он заметил сбоку металлическую восьмиугольную дверь. Ещё один выход из царства полулюдей. Или одного из его городов. Сейчас это было неважно.
Спустя пару минут он дошёл до верха. Перед ним оказался каменный круг. На одном конце круга были Икс с Леайей, на другом — статуя Нии, богини удачи. Её правая рука закрывала лицо — ладонь прикрывала рот, а растопыренные пальцы чуть касались бровей. Левая — указательным пальцем показывала куда-то на запад. Икс прошёл в центр круга и положил Леайю. Странно, но на круге не было ни снежинки, как и на самой статуе.
Отойдя чуть поодаль, парень опустился на колени. Достал нож и что-то нацарапал на камне. Необъяснимым образом он уверен, что делает всё правильно. Что так надо, что так будет лучше. Затем, по-прежнему сжимая оружие в руке, Икс подошёл к эльфийке и чуть приподнял её. Заметил, как на её лице справа выступил знак. Понаблюдав молча за её угасающей жизнью, он начал: