Икс потянулся к ней, но Леайа, разгадав его намерения, отбежала подальше, смеясь и улыбаясь в своей манере. Если бы парень чувствовал себя лучше, то непременно бы погнался за ней и выпустил всё зло. Про себя он пообещал, что больше никогда не возьмётся за заказы подобного рода.
XIX
Икс стоял в едва доходившей до колен воде, не боясь намокнуть. Здесь он мог почувствовать влагу без ощущения жгучей боли. Мир, где у него нет шрамов, мир, где он освобождён от тяги прошлого. Маленькие рыбки плавали рядом. Икс знал, что их не существовало. Они всего лишь отражение, не более. Прямо как отражение луны, даже если она, в отличие от рыбок, была на самом деле. По крайней мере, парень так считал. Сложно сказать, что здесь правда, а что вымысел. Амелаида подошла сзади и обняла его. Её тепла, как бы ему не хотелось, он не ощутил.
— Ты мог бы обращаться с ней чуть мягче, — почти шёпотом сказала она. — Пусть она одна из них, но она не виновата в том, что с тобой случилось… И она девушка всё же.
— Одна из них? Эти эльфы… — Икс вздохнул, борясь с наступающей злостью, и взял её за руку. — Боюсь, моя обида слишком глубока, чтобы так просто исчезнуть. Они сделали мне больно. Они убили… тебя.
— Так или иначе, я прошу, — Амелаида мягко улыбнулась.
Икс поднял голову и посмотрел на луну.
— Я постараюсь. Только ради тебя.
Глава 2. Душа Кольд
I
— Амела? — позвал Икс.
Та откликнулась. Девушка крутила у себя в руках непонятно откуда взявшийся пёстрый фиолетовый цветок. Кажется, нескольких лепестков с одной стороны не хватало.
— Ты слышала об артефакте, который у днарцев известен как душа Кольд?
Амелаида засмеялась.
— Ты забыл, где мы находимся? — Она осторожно положила цветок на голову Икса.
— Прости. Просто иногда ты мне кажешься…
Парень резко замолчал. Девушка поиграла его волосами.
— Я понимаю, — нежно сказала она.
Икс кивнул.
— Мы услышали о нём в деревушке Ескад. Тогда группа днарцев путешествовала по королевству Долран, показывая народу интересную штуку — душу Кольд. Но перед тем как мы попали в эту деревню, мы заглянули в город Шрита’ан, где как раз начинался турнир монгольфьеров…
II
Леайа вдруг подбежала к стене и сорвала листовку.
— Милый, смотри! — Она чуть ли не в лицо ткнула ею. — Турнир! Турнир! Монгольфьеры будут сражаться в этом городе! Надо сходить.
Икс молча выхватил у неё бумагу и внимательно рассмотрел. Да, художники хорошо постарались, нарисовав вполне реалистичных монгольфьеров. И, если верить указанному времени, поединки уже давно идут полным ходом.
— Иди, — сказал он, скомкав листовку и выкинув на дорогу под ноги мимо проходящему эльфу.
— А ты? — удивилась эльфийка.
Икс взял у неё почти пустую сумку.
— Денег у нас достаточно. Куплю что-нибудь из одежды, немного еды и пару лошадей. Продолжим двигаться дальше на север.
— Но я думала, что мы будем вместе.
Леайа жалостливо посмотрела на него. Но Икс даже не поднял на неё глаз. Вместо этого он развернулся и энергичным шагом направился в сторону рынка.
Леайа постояла в нерешительности, а потом крикнула ему вслед:
— Ты только дождись меня, ладно?!
Икс и впрямь подумывал, что было бы прекрасно, оставь он её тут, в Шрита’ане. Здешние места сильно отличались от того же Бриффлейна. Практически все улицы широкие, а дома выглядят как новенькие. Кругом чистота, лица людей светятся улыбкой и хорошим настроением. Похоже, местный лорд держит город в порядке, и в этом ему помогают здешние волшебники, чьих големов можно встретить повсюду. Впрочем, парень не рассчитывал здесь задерживаться. Делать в этом месте было нечего — так подсказывало чутьё, а ему Икс доверял. Может, даже больше, чем Леайе.
Первым делом он решил заняться одеждой, которая, как он теперь заметил, в некоторых местах порвалась. На местном рынке продавалась одежда разных фасонов — выбор был шире, чем в том же Бриффлейне. Ещё лучше, что всем этим торговала эльфийка в возрасте.
Несмотря на разнообразие, парень выбрал для себя как обычно. Одежду, которую, как правило, носят чернорабочие, едва сводящие концы с концами. Сидела она мешковато, зато неплохо прикрывала его шрамы. Что касалось Леайи, то она всегда сама заботилась о своей одежде. Икс не сомневался, что увидит её уже в других тряпках.
Старая эльфийка продала ему всё приглянувшееся. Наёмник недолюбливал эльфов, но и не отрицал тот факт, что эльфы не имеют привычки торговаться, в отличие от людей и днарцев, а потому цена всегда соответствовала тому, что видел глаз.
— Слышала новости? — услышал он голос какой-то девчонки.
— Ты про столицу? — удивилась её подруга.
— Что? — не поняла первая.
— Ну, столицу закрыли. Никаких новостей оттуда, никто не выезжает и никто не может туда попасть. Никто не знает, что там происходит.
— Ого! А я и не знала. Но нет, я про другое говорю. Про этих копателей, как их там…
— Археологи?
— Да, да, они самые. Ты же знаешь, что эти археологи собрали группу, чтобы докопаться до полулюдей?
— Полулюдей не существует, — засмеялась вторая.
— Это-то да, но их царство-то никуда не делось! Они сумели добраться до него, но наткнулись на какое-то препятствие.
