— Я спать. — Икс встал. Он больше не мог выносить эти улыбки и радость на лицах празднующих. Хватит на сегодня свежего воздуха.
— Я с тобой. — Леайа встала следом.
— Ну и я с вами. — Ид последовал за ними.
Леайа ошарашенно посмотрела на него. Икс пропустил его слова мимо ушей и даже шаг не замедлил.
— Да шучу я, шучу, — усмехнулся Ид. — Спокойной ночи!
— Ага, — кивнула эльфийка. — И тебе того же. Спасибо за историю!
Но на следующее утро Ид и его друзья подняли тревогу, подняв на ноги практически всю деревню. Душа Кольд пропала.
VI
— Как украли? — спросил кто-то из толпы.
Днарцы лишь пожали плечами.
— Слушайте, — задумчиво произнес Винегем, осматривая всех, — а где эльфы?
— Точно, — оживился один из днарцев. — Я видел, как они ушли в ту сторону. — Он показал рукой.
Народ стал перешёптываться, выдвигая догадки касательно их ухода.
— Не может быть, я их давно знаю, — пресёк их домыслы Винегем.
— Может, — вдруг раздался женский голосок. Это была запыхавшаяся раскрасневшаяся эльфийка, появившаяся словно из воздуха. — Мои собратья… Они сказали, что украдут душу, чтобы продать. И меня хотели уговорить на это, но я отказалась. И их пыталась отговорить, но они ни в какую!
Снова шепотки. Леайа подошла к эльфийке и взяла её за руку.
— Не волнуйся, Илали. Мы вернём их. И душу Кольд тоже. — Она повернулась к днарцам. — Мы наёмники и можем вам помочь.
Те многозначительно переглянулись.
— Помогите, — согласился Ид. — И мы вам заплатим. Неплохо заплатим.
Леайа посмотрела на Икса. Тот задумался. Наёмнику уже до смерти надоел Ескад, но дополнительный заработок перед уходом был бы нелишним. Парень кивнул.
— Прежде мне нужно кое-куда сходить, — сказал он. — А потом выдвинемся следом за эльфами.
— Нельзя, — возразил один из днарцев. — Мы их можем упустить! Вместе с артефактом!
— Ничего страшного, — отозвался Икс и направился в сторону ручья.
— Я с тобой, — потянулась за ним Леайа.
— Так, может, пока вы осматриваетесь, я пошлю им вдогонку несколько молодых парней? — предложил Винегем. — Илали, куда они пошли?
— Туда, — та жестом показала совсем не в ту сторону, куда собирался пойти Икс.
«Пусть делают что хотят», — решил наёмник. Придя к ручью, он внимательно оглядел его русло и берега.
— Быстрое течение, — сказал парень, опустив руку в воду и ощупав траву.
— Это что-то значит? — улыбаясь, спросила Леайа.
— Вода быстро течёт, дура, — ответил наёмник, глянув на неё.
Вернувшись, Икс осмотрел бывшие хоромы души Кольд. Телега стояла рядом с домом, в котором ночевали днарцы. Ткань валялась на земле, но подставка была на месте. Парень положил на неё руку и расслабил её. Та медленно стала поднимать подставку вверх. Это не помогало решить задачу, просто Икс хотел попробовать, а заодно дать себе время на размышления.
— Идём, — сказал он хозяевам артефакта.
Вся компания двинулась по предполагаемому маршруту воров. Икс и Леайа шли спереди, за ними поодаль держался Ид, а за Идом — два других днарца. На полпути они встретили тех, кого Винегем послал в погоню.
— Мы никого не нашли… — начал было один из них.
— Да, — ответил Икс, проходя мимо. — Возвращайтесь обратно.
Отойдя от Ескада на довольно большое расстояние, Икс остановился и повернулся к днарцам. Те вопросительно посмотрели на него. Леайа, почувствовав намерения наёмника, отступила за спину Икса.
— Душу действительно украли? — спросил у них Икс.
— Да как сказать, — ответил Ид. — Да, её действительно украли. Печально, но с теми мы уже разобрались.
— И пустили их тела по реке?
Днарцы засмеялись.
— Точно, — кивнул Ид. — Как догадался? Мы всегда работаем аккуратно.
«Аккуратно», — повторил про себя Икс. Эльфы не могли пропасть бесследно. Зато им могли помочь. Но как это сделать, не оставив следов борьбы или крови? Возможно, днарец не лжёт и они действительно убили эльфов, однако у наёмника была другая догадка на этот счёт.
— А мы вам зачем? — игнорируя его вопрос, поинтересовался Икс.
— Ну, тут уже дело в деньгах. Видишь, похоже, ты кому-то перешел дорогу. Да-да, именно ты. Нам обещали неплохо заплатить, если мы тебя устраним. Ничего личного, парень.
— Что скажешь? — обратился Икс к Леайе. Его догадка требовала подтверждения. Эльфийка кивнула.
— Чары. Но на таком расстоянии, да ещё и троих сразу… Чародей очень силён.
Икс внимательно посмотрел на Леайю.
— У вас что, чародейство так популярно?
— В каком смысле? — не поняла эльфийка, но тут же сообразила. — А может, это не она?
Чародейство было придумано эльфами, но использовать его могут и люди. Начиная своё обучение, ученик получает определённое звание чародея. Икс мало знал о том, что происходит с учениками по мере обучения, но Леайа как-то рассказывала, что самые могущественные чародеи малость тронуты умом и не дружат с головой.
— Неважно, потом проверим, — отмахнулся парень. — А сейчас посмотрим, какая у днарцев кровь.
— От меня толку не будет, — предупредила его Леайа, отступая назад. — Они под властью сильной чародейки.
— Нет, нет, нет, — сказал Ид, обходя Икса по кругу. — Вы займитесь им, а я возьму на себя эльфийку.
