— Да ну? — не поверил Снед. — И сколько времени заняла подготовка?
— Всю жизнь, — выпалила эльфийка.
В этот момент оживился Лайлос.
— Вы умеете видеть будущее? — спросил он Ишалу.
— Нет… — неуверенно ответила та, не понимая, к чему клонит эльф.
— Вы хотите избавиться от неё, — вынес вердикт Лайлос. — Так?
Тишина. Все смотрели на эльфа-великана, однако тот не сводил своего взгляда с настоятельницы. И от него не укрылось, как нервно сглотнула женщина и как побледнело её лицо.
— С чего ты… — начала было возражать Ишала, но Лайлос поднял руку, останавливая её.
— Не нужно. Мы не возьмём эту девочку.
Ярсин и Ринаё кивнули в знак согласия. Трид бросил взгляд на Ишалу.
— Он прав? — задал вопрос лорд.
В ответ она что-то невнятно промычала. Трид вздохнул.
— Мы поговорим об этом позже. Хотя идея посылать в такой путь девочку мне тоже кажется безрассудной. Выкладывай свой план, Ишала, и на этом закончим.
На лице эльфийки застыла тень обиды, но она не осмелилась перечить лорду. Достав одну из тех пластин, которые добыл Вишма и его стража, она разложила её на платформе.
— Вот. Это карта местного царства. — Она ткнула пальцем в большую надпись на языке полулюдей. То, что она назвала царством, было обозначено красным кругом. — Вы, наверное, были удивлены тому, что вам дали так мало провизии. Несмотря на то, что наверху всё налажено и…
— Не отвлекайся, — прервал её Трид.
— Так. Видите эту чёрную линию? — Ишала провела по ней пальцем. — Она напрямую связана с Дибассом. Вы легко попадёте туда и пополните запасы. Почтовая птица с предупреждением о вашем приходе уже выслана.
— А если там врата не открылись? — вмешался Снед.
— Птица с ответом ещё не прилетела, но мы уверены, что врата открылись везде, — ответил ему Виол.
— Вам нужно дойти до триста второй, — продолжила настоятельница, показывая на число — единственное, что могли прочесть присутствующие. — Затем перейти на триста первую и по этому тоннелю добраться до Дибасса. А оттуда уже прямой дорогой можно добраться до пятнадцатой. Если судить по данным, то это самая близкая точка к источнику.
— Вроде всё просто звучит, — пожал плечами Ярсин.
— Ну так иди, чего стоишь? — тут же отозвался Ринаё.
— Отцепись, а?
— Сразу, как только сдохнешь.
— Тихо! — прикрикнул на них лорд.
— А это что? — Лайлос показал на два маршрута, выходящих за пределы круга.
— Это выход в другие царства. — В голосе Ишалы неожиданно появилась нотка раздражения. — Неважно. Главное вот что. Эти дороги, — она взглядом указала на тоннель. — Насколько известно с тех времён, когда сюда спускались в первый раз, они служили для быстрого передвижения по местным тоннелям и проходам, но как именно, это мне неизвестно.
— Мы считаем, что тут использовался какой-то неизвестный нам тип транспорта или что-то в этом роде, — сказал Криш.
— Так что если вы найдёте этот самый транспорт и узнаете, как он работает, то сможете очень быстро добраться до цели, — подтвердил Виол. — Это сильно поможет.
— Если есть вопросы, спрашивайте. — Трид обвёл отряд усталым взглядом.
Ни у кого вопросов не оказалось. Эльф Лайлос, подхватив свою огромную сумку и перекинув её через плечо, сказал, что всё понятно, и первым направился в тоннель. За ним поспешили маги Ярсин и Ринаё. Следом двинулись днарец Пак и волшебник Снед. Когда их фигуры стали едва различимы, Виол сказал:
— Неужели этого света им хватает? — эльф удивился, имея в виду красные огни тоннеля. — Могли бы факелы разжечь.
— Кто знает, — пожал плечами Криш. — Похоже, им многое предстоит по пути выяснить. В том числе и друг о друге.
— Кстати, Криш, где мой сын? — спросил его лорд. — Когда я проснулся, его уже не было.
Весь остаток предыдущего дня Исден провёл рядом со своим отцом, но рано утром пропал. Криш дёрнул головой, словно его пронзила боль. В мыслях вихрем пронеслись воспоминания о том разговоре…
XI
Исден схватился за ручку, чтобы открыть дверь, которая, пока они разговаривали, закрылась за собой сама, но вдруг обернулся к Кришу.
— Дядя, — обратился он. Его взгляд метался из угла в угол, словно он и сам был бы не прочь избежать предстоящего разговора.
— Что такое, мой мальчик?
— Я отправлюсь к источнику.
Криша поразила эта новость. Он долго с удивлением смотрел на Исдена, прежде чем спросил:
— Почему?
Мальчик опустил голову.
— Я не могу оставаться здесь.
Криш шагнул к нему и схватил за плечи с силой, которую, похоже, не контролировал из-за эмоций.
— Значит, хочешь отправиться туда? На смерть? Бросив своего отца?
Мальчик кивнул.
— Это неприемлемо, — резко возразил Криш. — Я не отпущу тебя. Ты слишком важен, и не только для своей семьи.
— Да какая ещё важность?! — взорвался Исден. — Для меня это всё не имеет значения. Плевать! Я не могу оставаться тут, не могу!
— Почему? — снова спросил Криш.
Исден совсем поник. Мужчина решил, что на этом разговор закончится, но он ошибся.
