Ксанадру повезло, что его противник был вооружен таким большим мечом, хотя он, без сомнения, неплохо бы увернулся и от обычного короткого. Возможно, враг неплохо владел своим оружием, но доспехи сковывали движения, так что уклоняться от его ударов было проще простого. Но, по иронии, именно эти доспехи защищали Араеля от силы Ксанадра, который не знал, что делать. Можно было просто бросить рыцаря и кинуться за королём, но оставлять врага за спиной не лучшая идея. Его так просто не отпустят. А драться сразу с двумя, один из которых уже оставил на его теле рану, не очень-то хотелось.
Араель понял, что от меча толку немного. Выбросив его, он пошёл в рукопашную. Его удары были быстрыми и сильными. Уклоняться от них оказалось трудновато, некоторые всё же достигали своей цели. Единственное, что мог Ксанадр, это уворачиваться, пытаясь при этом вывести противника из равновесия. Но Араель с завидной стойкостью держался на ногах.
В итоге оба выдохлись. Ксанадр сплюнул кровавый сгусток, чувствуя, как шатается несколько зубов. Руки ломило от принятых ударов. Араель тоже тяжело дышал, но, в отличие от противника, оставался невредим. У парня появилась маленькая надежда, что он снимет хоть какую-то часть своих доспехов, но вместо этого Араель крикнул:
— Ты слабак! И это ты решил пойти против нашего короля? Истинного короля Долрана? Того, кто принёс нам волшебство и магию? Легендарного человека? Да ты смеёшься надо мной!
И он снова пошёл в атаку. Ксанадр приготовился к его удару, но Араель неожиданно схватил его за шиворот. Как только Ксанадр заметил, что враг заносит вторую руку, он, тут же сообразив, быстрым взмахом поднял его забрало. Оно со звоном отскочило вверх, открывая необычное лицо человека.
На Ксанадра смотрела пара ярко-голубых глаз. Это удивило парня. Он никогда не встречал тех, у кого были бы голубые глаза, потому что таких не существует. Но что ещё удивительнее — кожа Араеля была чёрной. Таких людей Ксанадр тоже не встречал. Пользуясь замешательством врага, он резко прикоснулся к лицу Араеля.
— Гори.
Голова вспыхнула ярким огнём. Араель выпустил Ксанадра и, сдёрнув шлем, принялся хлопать себя по лицу, крича и мечась туда-сюда. В конце концов он рухнул. Пламя проникло внутрь доспехов, и теперь от него валил дым.
До Ксанадра долетел запах горелой плоти, и он отступил к краю круга и сел там. И рассмеялся, ведь идея сжечь Араеля пришла к нему потому, что он решил, будто тот болен. И, возможно, был прав, ведь людей с такой кожей не существует!
Сплюнув, он подождал, пока дыхание восстановится, затем направился к огромной двери, которая по-прежнему стояла открытой. И даже когда Ксанадр пересёк порог, она не закрылась, хотя он и ожидал чего-то подобного.
V
Через некоторое время он попал в место, которое можно было назвать городом. Правда, теперь тот представлял лишь тень былого. Разрушенные до основания каменные дома уже почти заросли странными вьющимися растениями. Само место было окружено огромными стенами, поэтому Ксанадр не боялся здесь заблудиться. Но какое же оно огромное!
Он поднял голову и увидел всё то же голубое чистое небо, хотя лучи солнца не могли проникнуть во все уголки из-за разросшегося леса, оставляя многочисленные тени. Пройдя немного, парень наткнулся на небольшой ручеёк. Вода в нём текла чистая и прохладная. Он воспользовался шансом и умылся. Шрамы на кистях и шее сразу заныли. Отпив немного воды, Ксанадр только теперь вспомнил про сумку, которая была приторочена к седлу коня и потерялась вместе с ним. Когда парень очнулся у ведьмы, ему было не до сумки и не до припасов, он даже не помнил, была ли в том доме хоть какая-то еда — он её не искал. Теперь уже поздно возвращаться.
«Всё равно придётся на обратном пути туда заглянуть», — подумал парень, ступая осторожно и прислушиваясь к каждому звуку. Но кроме шума листвы ничего не слышал.
Неожиданно стало темнеть. Он поднял голову и заметил, как небо стремительно затягивают тучи. Первая капля ударила ему в лоб, за ней полетели остальные.
Ливень шёл сильный и страшный, но Ксанадра это не пугало. Он лишь чувствовал покалывание по всему телу и знал, что скоро его странные шрамы заболят.
Руин становилось всё больше. Ксанадр заметил наполовину разрушенный двухэтажный дом без крыши. Лестница почти вся обвалилась, но взобраться на второй этаж было можно. Так он и поступил. Затем осмотрелся, но никого не увидел. А прислушиваться из-за сильного шума дождя было бесполезно.
Как же далеко они ушли? Ксанадр спустился. Всё тело ныло, появилось сильное желание переждать дождь под какой-нибудь целой крышей. Но он сильно сомневался, что король тоже намерен ждать. Да и что он здесь вообще забыл?
Ксанадр двинулся к противоположной стене. Ничто не говорило о том, что там что-то есть. Просто было какое-то смутное чувство, будто он пропустил развилку или поворот, ведущий на правильную дорогу.
