Я вскочил на ноги, схватил мальчика за руку. Торопливо оттащил его за колонну. Выхватил меч.
– На колени.
Из завалов Торговой площади к ратуше вышла Эрза. За ней – Миалинта. Сбоку – Гром и Нордис.
– Что… – Магульдинец выглядел скорее обозленным, чем напуганным. Метался на месте, перекладывая дубинку из руки в руку.
– На колени! – проревел охотник.
– Ты хоть знаешь, кто я?! Понимаешь, на кого напал?! Вас тут сгноят…
– На колени! – вновь рыкнул Гром.
Я выглянул из-за колонны. Увидел, как магульдинец опустился на брусчатку. Второй наемник лежал рядом, в луже крови. Не шевелился. Смерть была быстрой.
– Прости, издалека не разглядела, в кого стреляю, – сухо произнесла Эрза, остановившись в десяти шагах от наемника.
– Но теперь-то видишь, – осклабился магульдинец.
– Вижу, что надо было стрелять в тебя, а то слишком много болтаешь, голова болит. Может, твой друг был более молчаливым?
– Паскуда…
Гром и Миа остановились в стороне, а гирвиндионец подошел к лестнице, встал за спиной наемника.
– Неловко вышло, правда? – Эрза говорила холодно, без улыбки.
– Постой. – Красный уже не был так уверен, как еще несколько мгновений назад. – Я тут не один и… не делай этого. Кто вы вообще? А? Откуда вас сюда принесло? Вы хоть понимаете, в каком дерьме оказались? А?! И только попробуй. – В его голос возвращалась злость. – Только попробуй еще…
– Положи дубинку.
Гром, поймав мой взгляд, кивнул. Я в ответ покачал головой и указал на лежавшего в дверях Теора. Теор… Он весь покрылся густой черной слизью. Черный шевелящийся сгусток.
– Только попробуй…
– Да что ты заладил? – Эрза неспешно убрала стрелу в колчан.
– Я сказал… – начал было магульдинец, но договорить не успел.
На голову магульдинца сзади обрушился молот Нордиса. Звонкий, пронизывающий до дрожи хруст. Я с омерзением отвернулся. Тряхнув головой, стал осматривать мальчика, опасаясь, что с ним случится то же, что с Теором. А Теор… разбухал все больше. В нем не осталось ничего человеческого.
Поднявшись, я увидел, как Нордис сосредоточенно обтирает боек о цанир убитого наемника. Заметил растерянный взгляд Грома. Он наконец столкнулся с красным легионом. Трудно было даже представить его мысли и чувства.
– Уходим. – Миалинта взбежала по ступеням на парадную веранду. – Это… – Она с отвращением взглянула на перетекавший сгусток черной жижи.
– Уходим. – Я не стал отвечать. Помедлил, не зная, что делать с мальчиком. – Его берем с собой.
– Кто это?
– Теор.
– Что? – не поняла Миа.
– Теперь это Теор, вот что.
Уходя от ратуши, мы заметили, что статуи, ниады, пришли в движение. Впрочем, назвать это движением было сложно. Они просто чуть покачивались, едва приподнимали чешуйчатые руки, наклоняли головы с неизменными, застывшими лицами. Все, как и говорил Горсинг. Когда рядом зордалин, тени оживают. Зордалин… Теор стал Пожирателем. Как и Вайрик до него.
Часом позже мы укрылись в доме, где провели ночь перед ратушей. Там нас поджидали Тенуин, Феонил и Шанни.
Ковер под ногами хрустел уже не так громко. За два дня мы успели хорошенько утоптать лежавшие под ним опилки. Эту ночь, пока я блуждал по комнате Нитоса, наш отряд провел здесь же. Поспать, как я догадывался, никому не удалось.
Шанни, увидев меня, первым делом протянула мне травный шарик противоядия. Я спешно проглотил его, одновременно радуясь, что вообще вышел живым из комнаты Нитоса, и досадуя, что наше путешествие по сознанию Теора затянулось на целые сутки.
Миалинта и Эрза ругались, спорили, обсуждали стычку с магульдинцами, требовали от меня немедленного отчета о том, где я был и что случилось с Теором. Их возбуждение можно было понять. Из пяти дней, отмеренных нам Азгаликой, три закончились. Осталось меньше двух.
Я попросил всех успокоиться. Коротко рассказал о блужданиях по комнате Нитоса. На детали не было времени.
– М-да… – вздохнула Миалинта.
– И что теперь с ним делать? – спросила Эрза, взглянув на ребенка.
– Так это что, – перебил ее Гром, – теперь, значит, в городе сразу два Пожирателя?
– И один из них Теор, – кивнула Миа.
– Тот, кто был Теором, – не согласился охотник. – Тот, кто дурил нас все эти дни. Тот, кто затащил нас в самое поганое местечко этих Земель…
– Гром, не сейчас. – Я поднял руку. – Потом. Все потом. Сейчас нужно действовать. Пора выбираться отсюда. Времени почти не осталось.
– Что ты задумал? – спросил Тенуин.
– Старуха нас обманула! – не успокаивалась Эрза. – Сказала ведь, сделайте, что вам тут надо, и все будет хорошо… Ты! – Эрза ткнула Шанни пальцем в плечо. – Давай свое противоядие. Мы все сделали. Что ты смотришь? Чего тебе еще надо? Мы сюда пришли, сделали…
– Еще не сделали, – перебил я Эрзу.
– Что?
– Азгалика просила избавить Авендилл от Пожирателя.
– И как ты это собираешь сделать, а?
– Успокойся, – вмешалась Миалинта.
– Себя успокаивай. А я хочу жить, что тут не понятно?
Остальные напряженно слушали наши пререкания. Только Нордис поглядывал на улицу, не забывая о необходимости следить за подходами к дому.
– Что ты задумал? – все так же спокойно повторил свой вопрос Тенуин.
– Кажется, я знаю, что делать.
– Кажется? – покривилась Эрза.
